安托萬-洛朗·德·拉瓦節[註 1](Antoine-Laurent de Lavoisier,法語發音:[ɑ̃twan lɔʁɑ̃ də lavwazje];1743年8月26日—1794年5月8日),法國貴族,著名化學家、生物學家[1],被後世尊稱為「近代化學之父」[2]。他使化學從定性轉為定量,給出了氧與氫的命名,[3]:48[4]:229並且預測了矽的存在。他幫助建立了公制。拉瓦節提出了「元素」的定義,按照這定義,於1789年發表第一個現代化學元素列表,列出33種元素,其中包括光與熱和一些當時被認為是元素的化合物[4]:636-637。拉瓦節的貢獻促使18世紀的化學更加物理及數學化[5]。他提出規範的化學命名法,撰寫了第一部真正現代化學教科書《化學基本論述》(Traité Élémentaire de Chimie)。他倡導並改進定量分析方法並用其驗證了質量守恆定律。他創立氧化說以解釋燃燒等實驗現象,指出動物的呼吸實質上是緩慢氧化。這些劃時代貢獻使得他成為歷史上最偉大的化學家之一。
安托萬·拉瓦節出生在法國巴黎一個律師家庭,並在5歲時因母親過世而繼承了一大筆財產[6]。他在1759年到1768年間於馬薩林學院(英語:Collège des Quatre-Nations)學習。家人想要他成為一名律師,但是他本人卻對自然科學更感興趣。1767年他進入巴黎大學法學院學習,獲得律師資格。課餘時間他繼續學習自然科學,從魯埃爾那裡接受了系統的化學教育和對燃素說的懷疑。1776年至1783年他作為地理學家蓋塔的助手,進行採集法國礦產、繪製第一份法國地圖的工作[7]。在考察礦產過程中,他研究了生石膏與熟石膏之間的轉變,同年參加法國科學院關於城市照明問題的徵文活動獲獎。1767年他和蓋塔共同組織了對亞爾薩斯-洛林地區的礦產考察。1768年,年僅25歲的拉瓦節成為法蘭西科學院院士。
1775年路易十六宣布將火藥工業國有化,拉瓦節被派往巴黎軍火庫進行國有化工作,同時設計新的硝石製備方法來提高黑火藥的性能。在他的努力下,法國的槍械的火力迅速提高。工作之餘他建立了自己的實驗室,繼續進行燃燒研究。他直接加熱氧化汞,發現一種性質類似於平常的空氣的氣體產生。這種氣體可以支持燃燒與呼吸,並且與一氧化氮混合後體積減小。最開始他將這種氣體和空氣混為一談。普利斯特里讀到拉瓦節文章之後指出,拉瓦節所提到的這種氣體就是他所發現的「脫燃素空氣」,並且指明這種氣體的反應效果比空氣強很多。拉瓦節接受了普利斯特里的批評,同時確認了這就是他一直尋找的那種在空氣中的支持燃燒的氣體。在1777年的《燃燒概論》(Sur la combustion en général)[9]和1778年的《酸性概論》(Considérations générales sur la nature des acides)[10]中,他正式闡釋了自己的氧化說。認為燃燒是物質和空氣中約占五分之一的氧氣反應的結果。同時基於很多燃燒產物的水溶液具有酸性,他得出任何酸中都含有氧的錯誤結論,所以1779年他將空氣中支持燃燒的一部分命名為氧氣(oxygen、希臘語:形成酸的),另一部分命名為氮氣(azote、希臘語:無生命的)。
1787年之後拉瓦節社會職務漸重,用於科學研究時間較少。主要進行化學命名法改革,自己研究成果的總結和新理論的傳播工作。他先與貝托萊等人合作,設計了一套簡潔的化學命名法。1787年他在《化學命名法》(Méthode de nomenclature chimique)中正式提出這一命名系統,目的是使不同語言背景的化學家可以彼此交流,其中的很多原則加上後來柏濟力阿斯的符號系統,形成了至今沿用的化學命名體系。接下來,他總結了自己的大量的定量試驗,證實了質量守恆定律[1] 。這個定律的想法並非他獨創,在拉瓦節之前很多自然哲學家與化學家都有過類似觀點,但是由於對實驗前後質量測試的不準確,有些人開始懷疑這一觀點。1748年,俄羅斯化學家米哈伊爾·瓦西里耶維奇·羅蒙諾索夫曾精確的進行了測定,並且提出了這一定律的描述,但是由於莫斯科大學處於歐洲科學研究的中心之外,所以他的觀點沒有被人注意到。
基於氧化說和質量守恆定律,1789年拉瓦節發表了《化學基礎論》(Traité Élémentaire de Chimie)這部集他的觀點之大成的教科書,在這部書裡拉瓦節定義了元素的概念,並對當時常見的化學物質進行了分類,總結出三十三種元素(儘管一些實際上是化合物)和常見化合物,使得當時零碎的化學知識逐漸清晰化。在該書中的實驗部分中拉瓦節強調了定量分析的重要性。最重要的是拉瓦節在這部書中成功的將很多實驗結果通過他自己的氧化說和質量守恆定律的理論系統進行了圓滿的解釋。這種簡潔、自然而又可以解釋很多實驗現象的理論系統完全有別於燃素說的繁複解釋和各種充滿鍊金術術語的化學著作,很快產生了轟動效應。堅持燃素說的化學家如普利斯特里對其堅決抵制,但是年輕的化學家非常歡迎,這部書也因此與波以耳的《懷疑派的化學家》一樣,被列入化學史上劃時代的作品。到1795年左右,歐洲大陸已經基本全部接受拉瓦節的理論。
拉瓦節死後,拉格朗日惋惜道:「他們只一瞬間就砍下了這顆頭,但再過一百年也找不到像他那樣傑出的腦袋了。」(Il ne leur a fallu qu'un moment pour faire tomber cette tête, et cent années, peut-être, ne suffiront pas pour en reproduire une semblable.)[16][17]所幸拿破崙當政後非常注重科學的研究,尊重科學家,建立了巴黎綜合理工學院,拉普拉斯、拉格朗日、克勞德·貝托萊等人都得到了很好的研究條件,法國的科學研究才並未停滯。
L'art de fabriquer le salin et la potasse, publié par ordre du Roi, par les régisseurs-généraux des Poudres & Salpêtres (Paris, 1779).
Instruction sur les moyens de suppléer à la disette des fourrages, et d』augmenter la subsistence des bestiaux, Supplément à l』instruction sur les moyens de pourvoir à la disette des fourrages, publiée par ordre du Roi le 31 mai 1785 (Instruction on the means of compensating for the food shortage with fodder, and of increasing the subsistence of cattle, Supplement to the instruction on the means of providing for the food shortage with fodder, published by order of King on 31 May 1785).
", He is also considered as the "Father of Modern Nutrition", as being the first to discover the metabolism that occurs inside the human body. Lavoisier, Antoine. (頁面存檔備份,存於網際網路檔案館)" Encyclopædia Britannica. 2007. Encyclopædia Britannica Online. 24 July 2007.