太初曆是中國歷史上現存第一部完整統一,而且有明確文字記載的曆法,在天文學發展歷史上具有劃時代意義。在漢武帝太初元年(前104年),由鄧平、唐都、落下閎及司馬遷等根據對天象實測和長期天文紀錄所制訂。漢成帝末年,由劉歆重新編訂,改稱三統曆。從漢武帝太初元年夏五月(前104年)至後漢章帝元和二年二月甲寅(85年),太初曆共實行了188年。
其法規定一回歸年為
日,一朔望月為
日,所以又稱八十一分律曆。以夏曆的正月為歲首。三統曆第一次編二十四節氣入曆法,以沒有中氣的月份為閏月。它亦首次記錄了五大行星運行的周期。