國師，一如帝師，為古代天子帝王封賜德學兼備僧人與宗教人士的尊號。據《佛祖統紀》卷三十八說，南北朝時代北齊文宣帝天保元年（550年），詔高僧法常入宮講《涅盤經》，尊為國師。因此高僧獲得國師稱號，一般以北齊時代（550年—577年）法常為始。不過這種國師的稱號，在印度早已存在。公元1009年，李公蘊為報答擁立之功，封僧萬行為國師。
佛教東傳之後，西域亦有此稱，傳至西夏，以國師兼功德司正。而元代則十分寵信喇嘛，對於喇嘛特賜或追諡為帝師、國師、三藏國師、灌頂國師者，不勝枚舉。有些國師，兼有政治的權力。最著名的即八思巴。元世祖忽必烈於中統元年（1260年）以八思巴（1235年—1280年）為國師，授以玉印，統釋教。十年後（1270年）又將其封為帝師、大寶法王。後此稱號流傳於青藏高原，如明末和碩特蒙古固始汗的稱號即來源於此。
明清兩代雖保留國師尊號，但受賜者及其禮遇已遠不如元代，僅為宗教官員。明代對管理西藏的僧人首領也稱為國師，秩五品，賜銀印，三年一貢，並許其依律呼畢勒罕轉世承襲。清康熙44年康熙帝封章嘉呼圖克圖為國師，管理內蒙古地區的藏傳佛教事務。
中國的國師
日本的國師
- 鑑智國師─証空，淨土宗西山派之祖。尚有勅諡彌天國師之國師號。
- 千光國師─榮西明庵，臨濟宗開祖、建仁寺。
- 聖一國師─圓爾（弁圓），東福寺開山。
- 法燈國師─心地覺心，妙光寺、安養寺（信州佐久）開山。信州味噌之祖。
- 聖光國師─慈雲妙意，國泰寺開山。
- 夢窓國師─夢窓疎石，南禪寺住職。天龍寺開基。惠林寺開山。歷代天皇贈夢窓・正覺・心宗・普濟・玄猷・佛統・大圓七個國師號，人稱七朝帝師。
- 大燈國師─宗峰妙超，大德寺開山。後醍醐・花園兩天皇贈正燈・興禪大燈等七個國師號。
- 大明國師─無關普門，南禪寺開山。東福寺3世。勅諡佛心禪師之禪師號。圓爾弁圓之弟子。
- 圓滿常照國師─無學祖元，圓覺寺開山。
- 圓通大應國師─南浦紹明，宗峰妙超之師。後年，止住博多崇福寺。和高峰顯日並稱天下之二大甘露門。
- 應供廣濟佛國國師─高峰顯日，後嵯峨天皇第三皇子。雲巖寺開山。師事無學祖元。和南浦紹明並稱天下之二大甘露門。
- 弘濟國師─一山一寧，慈雲寺開山。南禪寺3世。
- 本有圓成國師─關山慧玄，妙心寺開山。無相大師。尚有勅諡佛心・覺照・大定聖應・光德勝妙・自性天真・放無量光的國師號。師事宗峰妙超。
- 本覺國師─虎關師錬，著有佛教書『元亨釋書』。
- 正燈國師─寂室元光，永源寺開山。
- 知覺普明國師─春屋妙葩，相國寺第2世，事實上的開山。師事夢窓疎石。
- 聖鑑國師─無文元選，方廣寺開山。
- 佛慧正続國師─鄂隱慧奯，有名的五山文學作者。
- 佛德廣通國師─悟溪宗頓，勅諡大興心宗禪師之禪師號。
- 正法大聖國師─古岳宗亘，大德寺大仙院開祖。勅諡佛心正統禪師之禪師號。
- 大通智勝國師─快川紹喜，惠林寺。留下「心頭滅卻火亦涼」之名句。
- 大圓寶鑑國師─愚堂東寔，妙心寺開祖。
- 大寶圓鑑國師─春屋宗園，大德寺三玄院開祖。
- 圓照本光國師─以心崇傳，江戶初期仕於幕府，人稱黑衣宰相。
- 普光國師─澤庵宗彭，大德寺住持。德川家光之師。
- 正宗國師─白隱慧鶴，臨濟宗中興之祖。作成許多和製公案。妙心寺首座。
參考文獻
- 辭海99版 國師詞條
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