單爪龍屬
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單爪龍(屬名:Mononykus,發音:/məˈnɒnɪkəs/ mə-NON-ik-əs或/ˌmɒnoʊˈnaɪkəs/,意為「單一的爪」)為一屬阿瓦拉慈龍科的獸腳類恐龍,生存於晚白堊世的亞洲,化石出土於蒙古的耐梅蓋特層。
單爪龍屬![]() 化石時期:晚白堊世,
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美國自然史博物館展示的單爪龍骨架 | |
科學分類 ![]() | |
界: | 動物界 Animalia |
門: | 脊索動物門 Chordata |
綱: | 蜥形綱 Sauropsida |
總目: | 恐龍總目 Dinosauria |
目: | 蜥臀目 Saurischia |
亞目: | 獸腳亞目 Theropoda |
科: | †阿爾瓦雷斯龍科 Alvarezsauridae |
亞科: | †小馳龍亞科 Parvicursorinae |
亞族: | †單爪龍族 Mononykini |
屬: | †單爪龍屬 Mononykus Perle et al, 1993 |
模式種 | |
†鷹嘴單爪龍 Mononykus olecranus (Perle et al., 1993)
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異名 | |
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單爪龍是非常小的恐龍,身長不足2公尺。其雙腳長而敏捷,能快速奔跑,這在牠們所生存的沙漠平原環境中非常有效。頭部小,牙齒小而尖,顯示牠們以昆蟲與小型動物為食,如蜥蜴與哺乳類。眼睛大,故可在較寒冷、較少掠食動物的夜晚獵食。可能和近緣的鳥面龍一樣身披絨羽。最大特徵在於大幅縮短、僅有單一銳利指爪的前肢,可能作為挖掘蟲穴之類的適應演化。
以前單爪龍唯一已知的標本是正模編號MPC-D 107/6(原MGI 107/6),於1987年採集自蒙古戈壁沙漠耐梅蓋特層的布津察夫(Bügiin Tsav)地區。標本是一具缺乏尾部的部分骨骼,頭骨僅保存小塊碎片,並有完整的腦殼。[1][2]1993年奧譚格爾·培雷、馬克·諾瑞爾、路易斯·恰佩、詹姆斯·克拉克(James M. Clark)命名了模式種鷹嘴單爪龍(Mononykus olecranus)。屬名由古希臘語μόνος/monos「單個」及ὄνυξ/onyx「爪子」組成(值得一提的是,原本的拼法是Mononychus,但已被一種象鼻蟲科的甲蟲所使用。於是發表一個月後更改為Mononykus)。種名指其尺骨發育良好的肘突(又稱「鷹嘴突」)。[3]數個其他標本也曾誤歸入單爪龍,包括部分尾部(起初稱很短,後續標本則顯示其長且薄)及完整的頭骨,顯示出獨特的無齒形態。[4]然而這些標本後來建立成獨立的鳥面龍屬。[5]因為這般誤會,許多單爪龍的藝術復原圖及博物館骨架實際上是參考鳥面龍。
儘管單爪龍到了20世紀末才發表,有消息指出早在世紀初的1922年左右,安得思的探險隊就已發現過可能屬於單爪龍的標本。目前保存於美國自然史博物館,僅含糊標記為「像鳥的恐龍」。[6]不過有鑑於誤歸標本的前例,加上地層差異(該標本來自德加多克塔層),因此可能並非單爪龍。[7]
2019年李等人提及一具來自耐梅蓋特的新標本MPC-D 100/206,包含七節尾椎及部分左後肢,於2008年韓蒙國際恐龍考察(Korea-Mongolia International Dinosaur Expedition/KID)期間在阿坦烏爾三(Altan Uul III)地區的一處矮坡上發現。該次活動亦發現一小群獸腳類化石,其中有戈壁盜龍、耐梅蓋特爪龍。[8]
單爪龍是種小型恐龍,身長約1至1.2公尺及體重3.5公斤。[9][10]其他特徵有:類似鳥類的癒合腕骨、有龍骨脊的胸骨。單爪龍與近親鳥面龍、小馳龍的差異在於數個骨骼細節,如恥骨橫切面呈三角形、趾骨比例上的差異。
如同其他阿瓦拉慈龍科親戚,單爪龍也有奇特的短粗前肢,上有一隻約7.5公分的指爪,因而得名。另外兩指已退化消失(鳥面龍則仍保留了殘餘的兩指)。這對高度特化的手部功能依然尚未明瞭,但某些學者解釋是用來挖開白蟻巢(類似現代食蟻獸),而推測其主要作為食蟲動物。[11]
當初發表時作者相信單爪龍是種鳥類,證據包含整體輕盈的骨骼、四肢的變形(尤其掌骨與腕骨)。牠很可能並非處於鳥翼類的最基礎位置,而是底下較進階的演化支間鳥類(Metornithes),該分類階層約等於當時認為鳥類與恐龍之間還很模糊的界線上(此時學界尚無「非鳥型恐龍」的概念),這使得單爪龍將作為其他所有鳥類的旁系分支。[3]此舉亦符合葛瑞格利·保羅提出的假設,他由前肢推斷單爪龍是種再次失去飛行能力的鳥類。
單爪龍發表後的幾年間,陸續有人提出其是否為鳥類的猜測。其中恰佩等人自1999年著手進行關於單爪龍與恐龍/鳥類演化關係的研究,他把單爪龍分類到現今熟知的阿瓦拉慈龍科,並建立了自己的演化支單爪龍亞科(Mononykinae),不過依然站在視其為鳥類的觀點。[12][13]2002年恰佩的研究再次確認其作為一種鳥類,並與(除始祖鳥外的)鳥類形成姊妹群的演化關係,如同培雷最初的推測。[14]
鳥翼類 Avialae |
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但單爪龍的許多生理構造都較接近恐龍,尤其是骨盆和獸腳類恐龍的骨盆構造相同,因此當時也有不少學者都認為單爪龍應該屬於恐龍而非鳥類。[15]專研恐龍與鳥類演化的中國古生物學家周忠和在1995年的論文便以《單爪龍算是鳥類嗎?》為題,並佐以兩者的解剖構造比對加以論證,指出單爪龍和鳥類的相似之處可說是少之又少,甚至不能算是鳥類。[16]1999年保羅·塞里諾進行更詳盡的系統發生學分析,發現阿瓦拉慈龍科處於更原始的位置,接近似鳥龍類。時至今日,普遍認為阿瓦拉慈龍科是似鳥龍類的姊妹群,抑或是最基礎的手盜龍類。至於間鳥類在定義上依然有效,因為這是根據單爪龍而建立的,不過這將讓該演化支的意義變得更廣泛。以下演化樹取自2012年的研究,其中單爪龍與亞伯達爪龍最近緣,並與鳥面龍、臨河爪龍的分支互成姊妹群,這些物種一同構成了稱為單爪龍族(Mononykini)的演化支。[17]
阿瓦拉慈龍科 Alvarezsauridae |
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已在近緣的鳥面龍發現羽毛證據,顯示可能所有阿瓦拉慈龍科都具有原始羽毛或絨羽。[18]於是經常將單爪龍重建為身披羽毛。羽毛可於寒季及夜晚提供保溫;也可能帶有鮮豔色彩以作展示或偽裝。
2001年,羅斯柴爾德(Bruce Rothschild)等人發表一份獸腳類的疲勞性骨折研究,檢驗了15個歸入單爪龍的腳掌骨骼,但無發現任何跡象。[19]
在單爪龍最初被視為鳥類時,被視為支持鳥類由恐龍演化而來的關鍵物種,顛覆了大眾對恐龍是冷血爬蟲類的刻板印象,甚至在論文發表的一週後,就以〈恐龍與鳥類間的新連結〉的頭銜登上美國《時代》雜誌封面,成為除了暴龍以外唯一曾出現在該雜誌封面的古生物。[20]另外,單爪龍也出現在2002年BBC的電視節目《與恐龍共舞》的特別節目《鐮刀龍探秘》(The Giant Claw)中,奈吉爾·馬文在節目中回到白堊紀的蒙古,以了解神秘的鐮刀龍,並在晚間徒手捕捉一隻單爪龍,但片中的單爪龍體型比現有標本個體還大了許多。2022年的節目史前地球亦有出現單爪龍,片中 (頁面存檔備份,存於網際網路檔案館)稱之為「沙漠系特化物種」,描繪出如真實鳥類的動作,採用類似貓頭鷹的配色,描述具有極敏銳的聽覺,能偵測及建構出枯木中的空間意象,並透過像食蟻獸的特長舌頭捕捉其中的白蟻。
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