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社会崩溃
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社会崩溃(也称为文明崩溃)是指复杂的人类社会陷入混乱和衰落。其特征是社会的文化认同和复杂适应系统丧失、政府垮台和暴力兴起。社会崩溃的原因有自然灾害、战争、瘟疫、饥荒、经济崩溃、人口不足或过多、大规模移民、敌对文明的破坏或同化。文明经历过社会崩溃,可能会恢复到原始状态,也可能被同化到一个更强大的社会(文明)中,甚至完全消失。
托马斯·科尔《帝国兴衰(英语:The Course of Empire (paintings))》系列画作的末两幅作品〈毁灭〉(左)与〈荒芜〉(右)
几乎所有文明,无论其规模或复杂程度如何,都曾经发生过社会崩溃,中国、印度、埃及等文明能在崩溃后复兴。然而,有一些却再也没有恢复过来,比如东西罗马帝国、玛雅文明、复活节岛文明。[1]
人类学家、历史学家、社会学家对文明崩溃提出了各种解释,其中涉及的原因包括环境变化、资源枯竭、无法持续的社会复杂性、入侵、疾病、社会凝聚力衰退、不平等加剧、长期的认知能力下降、创造力丧失和天灾。虽然一种文化的彻底灭绝是不可避免的,但部分从灭绝文化中所孕育出的新文化也会被认为是旧文化的延续,尽管新文化的复杂程度相较于旧的文化急剧下降。就算没有文化继承,像西罗马帝国这样极速崩溃的社会,其影响也会在消亡后一直存在。[2]
对社会崩溃的研究,即崩溃学,是历史学、人类学、社会学和政治学专家的课题。最近,气候学和复杂系统研究方面的专家也加入了该研究的行列。[3]