地球周长
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地球周长是围绕地球的距离。在赤道测量的圆周是40,075.017 km(24,901.461 mi),在极周围量测,周长为40,007.863 km(24,859.734 mi)[1]。
自古以来,地球周长的量测对航海一直很重要。已知的第一个科学量测和计算是由埃拉托斯坦完成的,他在计算中取得了很大的精度[2]。做为一个球体,确定地球的周长将是最重要的量测[3]。地球偏离球形约0.3%,是其具有的特征扁率。
在近代,地球周长被用来定义长度的基本量测单位:十七世纪的海里和十八世纪的米。地球的极周长非常接近21,600海里,因为海里是设计为一分纬度(见子午线弧(英语:Meridian arc)),即极周长的21,600分之1(即60分×360度)。极地周长也接近40,000公里,因为米最初定义(英语:History of the metre)是从极地到赤道的弧(四分之一子午线(英语:Meridian arc# Quarter meridian))的千万分之一(即公里是万分之一)。两个长度单位的现行长度仍与当时确定的长度相近,此后量测周长的精度也有所提高。