格林尼治子午线是以在伦敦格林尼治皇家天文台为基地，由乔治·比德尔·艾里爵士在1851年设置的子午线。至1884年，已有超过三分之二的船舶使用此线作为他们海图和地图子午线的基准。同年（1884年）10月，美国总统贾斯特·亚瑟组织25个国家的41位代表在美国华盛顿特区召开国际子午线会议，将穿过格林尼治天文台的子午线选定为官方认定的本初子午线。然而，法国投弃权票，并在地图中继续使用巴黎子午线数十年。