Windows XP（开发代号：Whistler）是微软公司推出供个人电脑使用的操作系统，包括商用及家用的台式电脑、手提电脑、媒体中心和平板电脑等。其RTM版于2001年8月24日发布；零售版于2001年10月25日上市[7]。其名字“XP”的意思是英文中的“体验”（experience）[8]。Windows XP是继Windows 2000及Windows Me之后的下一代Windows操作系统，也是微软首个面向消费者且使用Windows NT架构的操作系统。Windows XP的外部版本是2002，内部版本是5.1（即Windows NT 5.1），正式版的版本号是5.1.2600。
Windows XP最主要的两个版本分别是为家庭用户设计的XP家庭版，及为商业用户和高级用户设计的XP专业版。专业版包含一些高级的功能，这些功能是普遍家庭用户很少机会用到的。这两个版本均可在电脑软件销售店中买到，亦会预先安装在大部分电脑生产商销售的电脑上。直至2008年中，这两个版本均会继续销售。第三个版本名为Windows XP Media Center Edition（媒体中心版），于2002年引入，并且每年更新直至2006年加入新的数码媒体、广播电视和Media Center Entender功能。这版本与家庭版及专业版不同的地方是这个版本并不能以零售方式购买，只可能通过OEM途径或预先安装在市场上一些称为“个人电脑媒体中心”（media center PCs）的电脑。
再者，微软还推出两个64位的版本，其中一个版本是特别针对以安腾为基础的工作站推出，这个版本于2001年时推出，与家庭版及专业版两个版本的推出时间相近。但是在几年后，随着Itanium硬件的硬件贩售商因为工作站等级的机器销售量不高而将其停售后也跟着停止发售。另一个版本，被称为Windows XP 64位专业版，支持Intel IA-32扩展的x86-64处理器。x86-64在AMD被称为“AMD 64”，主要用在AMD的Opteron和Athlon 64处理器，而在Intel被称为“Intel 64”（过去被称为IA-32e和EM64T），主要用在Intel的Pentium 4及之后的处理器上。
一台运行Windows XP的手提电脑
Windows XP Tablet PC Edition生产给一种特别设计的手提电脑──平板电脑（tablet PC）。这个版本兼容触摸屏，并支持手写记事及直向屏幕。
Windows XP Starter Edition是Windows XP一个在某些国家可用的低廉版本，包括泰国、土耳其、马来西亚、印尼、俄罗斯、印度、哥伦比亚、巴西、阿根廷、秘鲁、玻利维亚、智利、墨西哥、厄瓜多尔、乌拉圭和委内瑞拉。这点类似于Windows XP家庭版，但Starter Edition仅限于低端的硬件，一次只能运行3个程序，而且默认去除或者禁止某些功能。每个国家的版本针对该国而定制，包括风景区的桌面背景，对于那些可能不说英语的国家提供本地化帮助功能，以及为了使得比传统Windows XP安装更容易而设计的其他默认配置。例如马来西亚的版本就包含吉隆坡天际线的桌面背景，但该版本不设繁体与简体中文版本。[19]
在2004年3月，欧洲委员会罚款微软4.97亿欧元并规定该公司提供一款没有Windows Media Player的Windows版本。委员会断定微软“违反欧盟的竞争法，利用其在个人电脑操作系统市场上近乎垄断的市场，垄断工作组伺服器操作系统和媒体播放器的市场”。在2004年至2005年的上诉失败后，微软与欧盟达成协议，会发布一个顺从法院的版本──Windows XP Edition N。这个版本没有内建该公司出产的Windows Media Player，但改为鼓励用户下载及使用他们公司的媒体播放器。微软希望把这个Windows版本命名为“Reduced Media Edition”，但欧盟管理者反对，并建议以“Edition N”作为Windows XP的家庭版及专业版的命名，“N”代表“not with Windows Media Player”（不包含Windows Media Player）[20]。事实上，由于这版本的价钱与内建Windows Media Player版本的价钱一样，戴尔、惠普、联想及富士通-西门子电脑公司选择不进货该产品。但是，戴尔亦曾提供此操作系统一段短时间。消费者对此产品的兴趣大减，概略地估算，仅1,500套产品出货给OEM厂商，且没有任何消费者的消费报告。[20][21][22][23][24]在2005年12月，韩国公平交易委员会命令微软提供不包含Windows Media Player或者Windows Messenger的Windows XP及Windows Server 2003版本。[25]与欧洲委员会的判决相似，这个判决基于微软在滥用其占有优势的市场，把其公司的其他产品推到消费者。与那个判决不同，但是，微软也被迫在韩国的市场撤回不符合规定Windows版本。这次判决的结果是微软在2006年8月发布“K”及“KN”改变的家庭版及专业版。
Windows XP 32位版只支持到4GB的内存，而且在实际使用时，只能够使用到3~3.5GB的内存（因为一些内存容量被电脑其他硬件占用）[46]。实际上32位操作系统可以透过PAE模式规避此上限，因此拥有4GB以上的内存的电脑使用Windows XP 32位版还是有办法不造成浪费，只要使用特殊程序就可以将多余的内存转换成虚拟硬盘，只是这可能会出现兼容性问题，故此解决方案是非官方方案。
更新包2（Service Pack 2）（简称SP2，代号“Springboard”）经过数日耽搁后，在2004年8月25日推出。[50]与之前的更新包不同，SP2特别强调改善安全问题，亦为Windows XP中加入新的功能，包括一个加强的防火墙、改良对Wi-Fi的支持（例如WPA加密兼容性，和一个向导设置工具）、在Internet Explorer 6中加入一个弹出式广告拦截功能、以及对蓝牙的支持。更新包2也可以更快加载操作系统。在核心启动的时候，新欢迎画面移除“Professional”及“Home Edition”字样，因为微软在SP2发布前，引进新的Windows XP版本。在家庭版中，绿色的加载条被在专业版及其他版本中可见的标准蓝色取代，使得操作系统的类别彼此相似。
Service Pack 2增加一些安全功能，包括一个防火墙，在Windows下的名称是Windows 防火墙，在默认的情况下它是启动的。另外，利用较新型号处理器的NX bit功能，新增一个数据执行保护功能（数据执行保护，DEP），它可以防止一些缓存溢出攻击。[51]此外，有关的防护改良还包括电邮和浏览器。Windows XP Service Pack 2内建一个Windows安全中心，为用户提供一个关于系统安全防护的概观，例如杀毒软件的状态，Windows Update和新的Windows防火墙。第三方的杀毒软件和防火墙亦可以配合安全中心，用户更易了解电脑的安全状况，并提供改善建议。[52]
Windows XP Service Pack 2c
在2007年8月10日，微软为了解决“密钥荒”而发布一个SP2次要的升级，称为Service Pack 2c（SP2c）[53]。这个更新在增加新密钥的同时，也降低部分可用密钥的数量。这个更新只针对Windows XP Professional（不包含简体中文、俄文和韩文版）和Windows XP Professional N操作系统。SP2c已于2007年9月推出[53]。此更新包并没有包含任何重大更新或者是系统补丁[53]。
由于SP2集成许多新功能和重大的更新，媒体有时把Windows XP SP2当作一个不同于Windows XP的新操作系统[来源请求]。
Service Pack 3
Windows XP 更新包3 build 5512已于2008年4月21日向电脑制造厂商发放，并于2008年5月6日经由Microsoft下载中心及Windows Update对外公开发布。[54][55][56]
这更新包已于2008年7月10日开始经由自动更新向用户发送。[57]微软亦发布一个功能组群的概观，该概观详述一些新功能可从独立的更新包获取及安装到Windows XP。[58]更新包3总共包含1,174项修正。[59]更新包3能够安装在使用Internet Explorer版本6、7或8的系统上。[60] Internet Explorer 7和8并无内建在更新包3中。[60]
虽然SP3中已经累积至目前为止的更新包，但要在现有安装的Windows XP中安装SP3仍要求电脑中最少必须已经安装SP1。[45]
不过，集成SP3到“包含任何Service Pack版本或原来的RTM版本的Windows XP安装档”中，并不会有任何错误或问题。[65]集成SP3到Windows XP Media Center Edition 2005是不支持的。[66]
Service Pack 3包含Windows XP Media Center Edition（MCE）和Windows XP Tablet PC Edition的操作系统组件，以及.NET Framework 1.0版的安全性更新程序，这些更新程序随附于Windows XP SKU。然而，SP3并没有包括Windows XP MCE 2005中Windows Media Center的更新包（Update rolls）。[67] SP3亦忽略Windows Media Player 10的安全性更新，虽然这播放机内建在Windows XP MCE 2005。[67]
尚未安装服务包的Windows XP支持已于2005年12月30日结束。而Windows XP SP1和SP1a的支持亦于2006年10月10日结束。[注 3][68]Windows XP SP2（不包括x64）在2010年7月13号终止服务，几乎比其原始的使用期多6年，SP3（x86）及SP2（x64）扩展支持已于2014年4月8日终止服务。[5]在Windows Vista 上市17个月之后，微软公司于2008年6月30日停止开放Windows XP的公开许可证给原始装置制造商与终端操作系统零售商。然而，微软在2008年4月3日向生产上网本的原始装置制造商宣布了一项例外直到一年后 Windows 7上市（2010年4月3日）。分析家指出此举主要是为了与基于Linux的上网本竞争，虽然微软的Kevin Hutz 表示此决定是因为Windows低端电脑的相近市场。
由于微软把很多以前是本应由第三方提供的软件集成到操作系统中，使XP遭受到猛烈的批评。这些软件包括防火墙、媒体播放器（Windows Media Player），即时通讯软件（Windows Messenger），以及它与Microsoft Passport网络服务的紧密结合，这都被很多电脑专家认为会增加安全风险，威胁个人隐私。另外，这些特性的增加被认为是微软继续其传统的垄断行为。[79]
用户界面及性能表现
Windows XP的新接口及视觉效果会使用较多的系统处理资源，同时会减慢电脑的速度及性能，对于一些硬件规格较低的电脑会有一定的影响。[80][81]
Windows XP Professional的香港建议标准零售版价格是港币2330元，升级版是港币1550元；[83]Windows XP Home Edition的香港建议完全零售版价格是港币1550元，升级版是港币770元。[83]Windows XP Professional的中国建议标准零售版价格是1998元人民币，升级版是1629元人民币；Windows XP Home Edition的中国建议完全零售版价格是1498元人民币，升级版是798元人民币。完全零售版可以全新安装，也可以升级安装；升级版只做升级安装。这种版本的Windows XP产品有精美的包装盒，一本较厚较精美的帮助书，一张授权证明以及精美带有全息影像变化防伪的光碟。完全版的光碟标卷有FPP字样（如英文专业版WXPFPP_EN），升级版的光碟标卷有CCP字样（如英文专业版WXPCCP_EN）。这种授权的Windows XP需要激活才可使用[84]。若原本安装的电脑不再使用，授权可移转至其他电脑使用，但仍需激活。
在面向企业时，微软通过批量授权（Volume License）的授权方式让企业以优惠的价格购买大量的Windows XP Professional。这只对于企业、政府或教育机构，并且只有专业版有批量许可的授权方式，家庭版没有。这种版本的Windows XP产品必需是有相关企业机构与微软签订的软件大量授权合约，大量许可序号（Volume License Key，VLK）以及相关的大量授权光碟。大量授权版与完全零售版一样，可以全新安装，也可以升级安装。光碟标卷有VOL字样（如英文专业版WXPVOL_EN）为了在企业上的效率，故这种授权的Windows XP无启动的概念，但也正因如此，大量授权版的序号也成为许多盗版用户在使用Windows操作系统时，可以几乎不费吹灰之力就可避开微软盗版验证的方式之一。[84]
Windows XP Professional RTM批量授权版不包含简体中文版和俄语版，而SP1的简体中文批量授权版则只存在独立发行的光碟安装版，该版本不被SP1的独立发行版认可，重新安装SP1后会使激活状态失效，从而出现无法登录的现象，将已安装好的SP1简体中文批量授权版的安装语言修改为俄语后亦会出现相同的情况，上述两种语言版本的批量授权版直到SP2发行后才正式被微软认可。
Windows XP在中国被大量盗版。由于Windows XP具有产品激活这一性质，许多盗版提供各种方式帮助用户绕过激活程序或者通过欺骗达到激活的目的，有的大量授权版被泄露到市场，也成为盗版的一大源头。著名的有早期的“俄罗斯破解版”、“上海市政府VOL版”、“番茄花园版”等，这些盗版集成相关软件，方便用户安装，不过存在木马等潜在的威胁。尽管如此，这些盗版仍有大量用户。
