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Napster是一种提供线上音乐服务的软体,最初由约翰·范宁、肖恩·范宁和西恩·帕克共同创立的档案共享服务。Napster是第一个被广泛应用的点对点(Peer-to-Peer,P2P)音乐共享服务,它极大幅度地影响了人们,特别是对于大学生使用互联网的方式。而它的出现,也使得音乐爱好者间共享MP3歌曲变得容易,却也因此招致了影音界对其大规模侵权行为的指责。尽管在法庭的责令下该服务已经终止,但它却为其他点对点文件共享程序——如Kazaa,Limewire和BearShare——的拓展铺好了路,且对这种方式的文件共享的控制,亦变得愈加困难。如今Napster以经营付费服务为主,而免费的Napster的流行和回响使其在电脑界和娱乐业里成为一个传奇的象征。
Napster对非法行为的包庇激起数家主要唱片公司的愤怒,他们联合起来于1999年12月递交了对该共享服务的诉讼。尽管诉讼的目的是要关闭Napster,然而随着审讯的深入,该服务却愈加流行,审讯反而成了对该服务最好的推广和宣传。不久吸引了上百万的用户,其中大部分为学生。
2000年4月初,美国重金属乐队金属乐队(Metallica)发现他们的一首样本曲目“I Disappear”(我消失)早在发布前就流传于Napster网络。这最终使得该曲目在美国各地的数个电台上被播放,乐队发现他们过去的全部曲目也可在Napster网络上获得,并在当时与乐迷之间发生论战,结果于同年4月13日开始与一些艺人联合控告Napster,因该软件公司未经乐队成员授权,便将版权歌曲在网络上免费分享。诉讼案最终于2001年7月12日达成庭外和解,和解条件是Napster付出高昂的赔偿金额。
2008年百思买以1.21亿美元价格收购了Napster,2011年10月Rhapsody从百思买收购了Napster,根据协议,百思买将拥有其少数股权,交易细节并没有披露[1] 。Napster将被关闭,它的用户将合并到Rhapsody[2] 。2016年,Rhapsody重新把名字改回Napster。