Mercersburg, Pennsylvania

詹姆斯·布坎南於1791年4月23日出生於美國賓夕法尼亞州默瑟斯堡（德语：Mercersburg, Pennsylvania）附近的科夫加普（英语：Cove Gap, Pennsylvania），父母親來自愛爾蘭，布坎南是家中的長子。 1807年，布坎南就讀於狄金森学院，攻讀法律。

主要希望他能夠繼承父業。他曾一度想要就讀海軍學院，希望能成為海軍飛行員，但未得到父親同意。 詹姆斯·史都華的中学毕业于梅瑟斯堡學院（英语：Mercersburg Academy），1932年詹姆斯·史都華畢業於普林斯頓大學建築系。史都華的中學及大學時期，在學校社團都極為活躍，因為從小就專長演奏手風