PSR B1919+21（Pulsar）是一颗位于狐狸座的脉冲星，距离地球2283.12光年，自转周期为1.3373秒[2]，脉宽0.04秒。这颗脉冲星于1967年由剑桥大学研究生乔丝琳·贝尔无意中发现，并将之命名为“CP1919”，意为位于赤经19h 19m的剑桥中子星（Cambridge Pulsar）。因为其电源和信号的规律性类似于烽火台，因此这颗脉冲星曾一度获得绰号“LGM-1”（Little Green Man，小绿人）。PSR B1919+21是人类历史上发现的首颗脉冲星。[3]
发现
早在1932年，在英国剑桥大学卡文迪许实验室的詹姆斯·查德威克发现了中子后不久[4]，苏联著名物理学家列夫·朗道及其同事们随即预测存在一种完全由中子组成的星。他指出，中子星是非常细小、致密，且辐射非常微弱的星体。1934年，美国威尔逊山天文台工作的沃尔特·巴德和弗里茨·兹威基发表文章预言了中子星的存在，他们认为中子星是大质量恒星演化到超新星爆发之后的产物，恒星坍缩后其核心形成中子星[5]。1939年，美国物理学家罗伯特·奥本海默等提出了系统的中子星理论。但由于当时天文学界对中子星没有足够的重视，所以中子星模型一直只存在于理论中。
1967年10月，剑桥大学卡文迪许实验室安东尼·休伊什教授的研究生——24岁的乔丝琳·贝尔检测射电望远镜收到的信号时无意中发现了一些有规律的脉冲信号，它们的周期十分稳定，为1.337302088331秒，且脉宽0.04秒[2]。这一快速的脉冲当时被半开玩笑地认为是外星高级智能生命传送来的讯息，随后暂时被称为“小绿人1号”（Little Green Man 1，或LGM-1）[6]。之后的一个月，乔丝琳·贝尔和安东尼·休伊什又陆续在不同天区发现了3个类似的脉冲信号。于1968年2月24日，他们在英国《自然》杂志上发表文章。他们将最早发现的那颗脉冲星取名为CP1919，并在文章中指出，这种脉冲星可能就是中子星。1968年6月，美国康奈尔大学托马斯·戈尔德明确指出，乔丝琳·贝尔发现的脉冲星即是正在快速自转的中子星[7]。
在信号的本质被确定之前，贝尔和休伊什曾考虑过这些信号是来自高等外星生命的可能性：
我们并不是真的相信我们接收的信号是来自另一个文明，但显然这个想法已经越过我们的思想，而且我们也没有证据证明这是一个完全自然的射电辐射。这是一个有趣的问题——如果一个人认为我们有可能在宇宙的其他地方中发现了生命，那么我们如何有责任地公布这个结果？ 我们应该先告诉谁？[6]
星体特质
PSR B1919+21的质量约为太阳质量的1.4倍，而半径则为太阳半径的1.4×10-5倍（0.000014倍），即约10公里。这代表这颗恒星比太阳还要重40%，但却比太阳还要狭窄超过99.99%。尽管其表面温度非常高，但因为表面面积小，所以亮度非常低，仅为太阳亮度的0.6%。[1]其自转亦非常之快，自转周期仅为1.3373秒，比太阳的自转周期（25.05天）快160万倍。[8]其年龄为1600万年，比太阳（45.7亿年[9]）年轻286倍。[1]
意义
脉冲星的发现为研究恒星演化开启了一个新窗口，它与类星体、宇宙微波背景辐射和星际有机分子并称为20世纪60年代天文学的“四大发现”。[10]
于1974年，安东尼·休伊什因为“在无线电天体物理学的开创性研究……在脉冲星的发现上所扮演的关键性角色”而获得诺贝尔物理学奖[11] ，但是脉冲星的发现者乔丝琳·贝尔却并未一同获奖。[12]
流行文化
英国后庞克乐队欢乐分队专辑《兴奋莫名》的封面，即是PSR B1919+21的无线电脉冲图。[13][14]《兴奋莫名》是一张于1979年发布的专辑，距离PSR B1919+21的发现日期超过10年。其封面是由彼得·萨维尔所设计。随着《兴奋莫名》的知名度上升，这幅无线电脉冲图的知名度也不断上升。不少T恤也印有这幅无线电脉冲图，包括迪士尼制造的米老鼠戏仿T恤。[15]美国音乐网站Pitchfork Media于2007年称专辑的封面为“具标志性的”。[16]BBC网站的苏西·戈尔德林指出：“彼得·萨维尔为欢乐分队专辑制作的封面盖意味深长。其黑色背景上的白线反映出脉冲的能量、低音的激增、以原始的焦虑。如果这个封面盖不能吸引你，那么其音乐就能够吸引你。”[17]
参看
参考资料
外部链接
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