轨距5英尺(1,524毫米)的铁路最早在英国和美国出现。这个轨距在1843年被俄罗斯帝国采用,因此通俗叫做沙俄轨距。沙俄帝国所辖区域一般都继承了这个轨距。苏联铁路(英语:Railway system of the Soviet Union)在1960年代把数值微调为了1,520 mm(苏联轨距、俄罗斯轨距)。
ISBN 0-7981-1760-5 Davenport, D.E. A Railway Sketch of South Africa. 1882. Cape Town. Moore, G.S. Narrow Gaugein Nigeria: Railways of less than the main-line 3ft6in