2018 AG37（昵称FarFarOut）是一颗遥远的海王星外天体，发现时它与太阳的距离为132.2 ± 1.5 AU（19.78 ± 0.22 × 109 km）[1]，是目前能观测的最遥远的太阳系天体[2][3]。影像是在搜寻假设中的第九行星拍摄的[4]，天文学家史考特·雪柏、大卫·J·托伦和查德·楚希罗在2021年2月的一份新闻稿中宣布确认了这个天体。这个天体的昵称为"遥远者"，以强调它与太阳的距离[2]，估计它的直径约为400 km（250 mi），接近矮行星候选者的下限值。
它只有非常暗弱的25等，而且只有世界上最大的望远镜才可以观察得到它[5]。由于2018 AG37距离太阳如此之远，它在恒星的背景中移动的非常缓慢，在上两年中只观察到9次[6]。它需要好几年的观测弧才能大略估计其轨道周期，但现时还不确定它现在是在接近还是已经通过远日点（离太阳最远的距离）。在2021年，喷气推进实验室线上历书系统提出了它的初步轨道，并估计它在2158年左右抵达远日点[1]，但“冥王星计划”显示它已经在约1951年左右到达远日点[7]。
发现
天文学家史考特·雪柏、大卫·J·托伦和查德·处基罗使用夏威夷毛纳基山天文台8.2米的昴望远镜拍下了2018 AG37 的第一张影像[5]。他们是使用最大的望远镜观测天空寻找太阳系天体，和他们在2014年提出假想中存在的太阳系第九行星 [4]。
在2019年1月，因为即将举行的讲座受天气影响而延后，雪柏回顾昴望远镜在2018年拍摄的影像，这才注意到2018 AG37[4][8]。在2018年1月相隔一天的两张照片中，他发现了一个 视星等25.3等非常微弱，相对于背景恒星和星系移动得非常缓慢的天体[5]。根据2018 AG37在这两张影像中的位置，雪柏估计他的距离大约在140天文单位，比他在2018年12月，即一个月前发现并宣布的2018 VG18更远[8]。在2019年2月21日重新安排的演讲中，雪柏谈到他发现的2018 AG37时，开玩笑的昵称它为"FarFarOut"，取代前一个最遥远的太阳系天体，昵称为"FarOut"的2018 VG18，成为它的继承著[8]。
继2018 AG37的发现之后，雪柏于2019年3月在智利拉斯坎帕纳斯天文台的6.5米麦哲伦-巴德望远镜再次观测了该天体。随后，在2019年5月和2020年1月，使用毛纳基山的昴望远镜进行了更多的观测[5]。这两年来的观测，为2018 AG37建立了一个初步的轨道解决方案，让小行星中心能对其进行确认和宣布这颗[9]。2021年2月10日，卡内基科学研究所在一份新闻稿中正式宣布确认2018 AG37[2]。
命名
它因为比之前昵称为" Farout"的太阳系最远天体2018 VG18更远，所以昵称为" Farfarout"[2]。小行星中心在宣布此一发现时给出的临时名称是2018 AG37 [5]。这个临时名称表示该天体的发现日期，字母A表示是在一月份的上半月，随后的字母G和数字37表示是在这半个月中发现的第932个天体(7 + 25 X 37 = 932)[a]
由于观测弧尚短，使得轨道的不确定性仍高，所以小行星中心尚未正式赋予小行星序号[11]。当一颗小行星的轨道在多次冲的观测中得到很好的确认时，它才能得到小行星的编号[9]。2018 AG37在轨道确定，得到官方的小行星序号后，发现者才有为其命名的资格[9][12]。
轨道
截至2021年，2018 AG37在两年的观测弧中只有9次的观测[11]。但由于距离太阳太远，2018 AG37的移动太慢，两年的观测还不足以充分确定它的轨道[2]。名义上的轨道有着高度的不确定性，条件程式码为9 [11]。还需要多几年的观测来改善轨道的不确定性[2][12]。每年一月都是2018 AG37冲的时段[1]。
2018 AG37的轨道要素中，只有定义其距离和位置的轨道倾角和升交点黄经已由两年的观测弧充分确定[6]。定义其轨道形状和运动的轨道要素轨道离心率和平近点角，因为它距离太阳较远而移动得缓慢，使得观测弧不能充分覆盖其大范围的轨道，因而难以很好的确定。 [6]。MPC和JPL的小天体数据库提供的最佳拟合标称轨道给出轨道半长轴为86.0±67.7 AU， 以及0.685±0.309的离心率，分别对应于27.1±5.2 AU的近日点距离和145±114 AU的远日点距离[11][6]。对2018 AG37的轨道周期所知也非常贫瘠，仅能推测大约在1,000年左右[6][2]。
近日点引数，即天体在近日点时相对于升焦点的角度距离，2018 AG37的轨道要素上更是特别差。MPC和JPL的轨道解给出了251°±83°的近日点引数，它对应于2018 AG37目前正在远离太阳，大约在2158年左右来到远日点[6][1]。冥王星计划提供的另一个最佳拟合轨道解，给出了225°±52°的近日点引数，相当于2018 AG37在1951年前后已经通过远日点，目前正朝向太阳移动[7]，但冥王星计划确实列出了远日点最大可能距离为177天文单位[b]。这与新闻稿给出的数值，175AU是一致的[13][12]。2018 AG37模棱两可的径向速度，在JPL的线上历书系统上，名义上估计是每年0.19±0.98 AU(基于2018年1月15日) [1]。
有鉴于2018 AG37近日点距离的不确定性，使它可能穿越海王星的轨道(30.1AU)，以及最小轨道相交距离(MOID)大约是4 AU（600 × 106 km；370 × 106 mi）[11]，2018 AG37的小近日点距离和扁长的轨道，意味着它在过去的近距离接触中，经历了与海王星强烈的引力交互作用[2]。与其它被海王星散射到类似的遥远且细长轨道上的的海王星外天体统称为离散盘天体[14]。
最初估计该天体与太阳的距离大约是140 AU（21 × 109 km），但由于初始观测到的观测弧很短，这个估计并不正确。截至2021年，它是太阳系中被观测到时距离最远的天体[2]，在2021年2月宣布时，2018 AG37的观测弧只有两年。基于此，换算出它在2018年1月15日发现时的距离是132.2 ± 1.5 AU（19.78 ± 0.22 × 109 km）[1]。
许多轨道近抛物线彗星与太阳的距离都比2018 AG37远得多。凯撒彗星（C/-43 K1）计算出与太阳的距离超过800 AU（120 × 109 km）[15]。多纳蒂彗星（C/1858 L1）距离太阳145 AU（22 × 109 km）[16]。然而，即使用最强大的望远镜，现时也无法观测到这些更遥远的天体。
现在已知的100多颗海王星外天体，其远日点的距离都比2018 AG37还要远[17]。
物理性质
根据2018 AG37的视亮度和估计的距离，小行星中心计算出绝对星等为4.2[11]。它被列为本质上第12亮的离散盘天体[14]。
2018 AG37的大小无法直接测量，假设它的几何反照率范围介于010-0.25，估计其大小可能在400—600 km（250—370 mi）之间[18]。雪柏假设2018 AG37有一个高反射和富含冰的表面，估计它的直径位于这个范围的下端'[2]。这使得它接近在流体静力平衡的状态下，可以坍缩成球体的形状，而成为矮行星 [2][12]。
相关条目
- 2018 VG18：2018年发现，是之前所知太阳系中在最遥远距离发现的天体，昵称为"Farout"。
- 2020 FY30：雪柏在2020年发现，是目前所知发现时的距离是太阳系中第三远的天体。
- 2020 FA31：也是雪柏在2020年发现，是目前所知发现时的距离是太阳系中第四远的天体。
- 矮行星候选者列表
- 最遥远的太阳系天体列表
- 未命名的海王星外天体表
注解
参考资料
外部链接
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