高地牛

高地牛（英语：Highland cattle或kyloe，苏格兰盖尔语：Bò Ghàidhealach）是一种原产于苏格兰高地的家牛品种，以长毛和长角为特征。有红、黑、黄、暗褐、杂色等颜色。

目前在北美洲、澳洲 等地皆有饲育。

高地牛是很早就有的一种牛，人们几百年前就发现牠的踪迹了。据科学家推测，当时冰河世纪还没结束，欧洲野牛跨过大陆桥，来到英国的土地，随后冰川融化，海平面上升，牠们再也无法回到欧洲大陆。在艾尔郡和伯威克夏的泥炭中，不少欧洲野牛的化石重见天日，牠们的身材非常魁梧，比现在的高地牛高出6英尺。随着狩猎的加剧和栖息地的丧失，这些野牛被迫向大不列颠岛边远的北部和西部地区迁徙。而人类在猎杀牠们的同时，也慢慢驯化牠们。

考古学家还发现，有一个体型更小的分支，公元前3000年就存在于苏格兰了。牠们的骨骼和红色毛发出现在泥炭下的黄油中。专家推测，这些毛发可能是挤奶时掉进牛奶的。第二个品种被称为凯尔特短角牛，化石显示牠们的头骨比其欧洲野牛更窄，角也更短。一种观点认为，这是移民带来的牛与当地的野牛交配后产生的新品种。当时在苏格兰范围内没有其他品种，短角牛和欧洲野牛成为了高地牛的祖先，而祖先的特征也遗传下来。

直到罗马人和维京人来到苏格兰，才有其他品种的牛出现。但即使那时，由于苏格兰地处偏远的高地，不容易将新品种引进。与其他种类相比，高地牛的基因是显性基因，因此生理特征更为鲜明。尽管苏格兰的最后一头欧洲野牛在9世纪左右彻底绝种，但杂种的高地牛却开始繁衍光大。

现在，牠们还保留着很多祖先的经典特征。

高地牛身体强壮，即使在天气恶劣的苏格兰高地和岛屿上也能生存。偏远高地的牛身躯比较大，毛色发红，而西部岛屿的牛身躯比较小，毛色发黑。今天，这两个地方的高地牛被定为一个品种，毛色有红、黑、浅棕、黄，以至白色。公牛可以长到800公斤（1800英镑），一般可以长到高106到120厘米（ 3.5至4英尺）。母牛也可以长到500公斤（1100英镑），高96到106厘米（3至3.5英尺）。

高地牛那毛茸茸、看起来可爱的额发是很有用的，冬天可以防风防雨雪，夏天可以驱赶那些传播病毒的飞虫。

古代的农夫在晚上会把牛群赶进牛棚，棚子用石头砌成，前面是空的，既可以为牛群遮挡风雨，又可以保护牠们免受狼伤害。

高地牛对严酷环境的耐受力很强，牠们可以吃品质很差的口粮，不至于像其他品种一样挨饿。牠们的工作环境差，浓密的皮毛可以保护它们不受恶劣天气的影响。从很早以来，牠们就是农场的中坚：给人们供应牛奶、肉和皮毛。多个世纪以来，牠们的牛角都可当作饮用水的器皿。用铜栓钉住牛皮，就像个帐篷一样遮风避雨。这些场景在凯尔特人部落的壁画上都出现过。此外，牠们还可以用于制作拖鞋、吊门、靴子、皮包、皮带和马鞍等。

牛角的形状是个重要的信号。“母牛的角应该从头上先向前直长，然后向上长；公牛的角应该直长，然后向前长。”总之，如果角向下长，就不算好牛。

高地牛独特的地方是，牠们身上长著两层毛。外层的毛又粗又长，有的长达33厘米（13英寸），这层毛油脂丰富，可以隔开雨雪；内层的毛又软又细，像羊绒一样可以保暖。

夏天，如果天气太热、太干燥，高地牛就会脱去那身厚重的外衣，等天气转凉，变得湿冷时，牠又会长出新毛。

很难说高地牛毛茸茸的外表有多大的商业价值，但至少让牠们免于灭绝。从维多利亚女王开始，英国皇室就开始关注牠们。在温莎，高地牛与短角公牛杂交，但牠们还是被驱逐出去了，由于“苏格兰野牛”的名声。这样当女士们在公园里就不会被这些“野兽”的黑眼睛吓倒。

就牛肉而言，高地牛在全球都不算理想的选择。倒是高地母牛和短角肉牛的杂交可以产生一种名为Luing的牛。该牛按照欧洲大陆沙罗菜牛的方式养殖，正是超市需求的一种肉。纯种高地牛的牛肉就很难达到高标准的认可。不过，也有牛肉鉴赏家认为，高地牛的形状虽然欠佳，但其牛肉的脂肪层如大理石般贯穿其中，有一种美妙绝伦的味道。

比起那些密集的室内圈养，高地牛开放式的饲养就像我们所理解的“走地鸡”一样，意味着需要更长的生长周期，换句话说，肉质更有嚼劲。

虽然商业价值欠佳，牠们还是被运到全球各地，无论是严寒的俄罗斯或加拿大，还是南美的阿根廷、秘鲁，你都可以看到毛茸茸的高地牛。

羊会咬断树苗和植物的根，破坏植物。牛（包括高地牛）却没有这种破坏性。事实上，高地牛还有助于牧场的草长得更好。高地牛的双角长而有力，嘴又大又宽，因此能够清除没用的灌木，这些植物是大多数品种的牛都不会碰的。高地牛也可以在肥沃的低地草场养殖，在那里牠们长得更快。但牠们最大的优点并不是商业方面，而在于其粗放的天性。农场主意外地发现，高地牛可以让草场变得更好，因为牠们吃掉老的木本植物，促使青草生长。而后者正是绵羊的最佳食物。经过高地牛这个家务员的料理，草木得以再生。

高地牛的双层毛衣还有另一个很大的好处。由于不需要额外的一层脂肪去保暖，所以高地牛的肉，脂肪和胆固醇的含量都不高；但铁和蛋白质的含量，却比其他牛的肉高。

外部链接

• 高地牛协会（英国） （页面存档备份，存于互联网档案馆）