骨架化

骨架化是分解作用中的最后阶段，在此过程中，尸体的软组织进一步腐烂，骨架已暴露。当骨架化过程结束时，尸体所有软组织将不复存在，仅留下骸骨。^[1]

死后七周的家猪开始骨架化。

时间线

在温带气候下 ，根据温度、湿度、昆虫以及是否沉入基质（例如水）等因素，尸体通常需要三周至几年的时间才能完全分解成只剩骨骼的状态。^[2]在热带气候中，骨架化可能会在数周内就会发生，而在苔原地区，如果温度持续低于零度，骨架化可能需要数年甚至可能永远都不会发生。泥炭沼泽或荒漠的环境也可以延缓尸体腐烂，尸体处于这种环境下有可能变为木乃伊。^[3]

骨架化的速度和尸体的当前状况可用于确定死亡时间。^[4]

尸体骨架化之后，如果动物没有破坏或移走骨骼，且骸骨暴露在风雨中，可能数年后骨头便会粉碎。如果被埋在或沈于酸性肥沃土壤，中型至大型哺乳动物（例如人）的骨骼大约需要20年才能完全溶解，在之后将不会留下任何痕迹。在中性pH值的土壤或沙子中，骨骼可以保留数百年，直到最终消失。尤其是在非常细、干燥、咸、缺氧或弱碱性的土壤中，骨骼可能会经历石化作用后转化为可以永久留存的矿物质。^[3]