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“钟鼎文”重定向至此。关于台湾诗人，请见“锺鼎文”。关于笔名“金文”的中国体育活动家，请见“徐才”。金文，亦称吉金文字、钟鼎文、钟鼎款识、青铜器铭文[1]，乃铸或刻于青铜器上的文字。初始于商朝中期，盛于西周，记录的内容与当时社会，尤其是王公贵族的活动息息相关，多为祀典、赐命、征伐、围猎及契约之事。大部分人以周宣王在位时期铸造的毛公鼎[2]金文（又称西周金文）为金文代表，毛公鼎铭文共32行，500字[3]。
西周以降，金文被普遍地使用，而用途则无甚改变。据统计，其文约有3,005字，可辨识者，计有2000多 字[来源请求]。由于商周盛行青铜器，而青铜礼器以“鼎”为代表，乐器以“钟”为代表，因其刻于金器、大钟上故称之金文，亦因而得“钟鼎文”之名。
金文可略分为四种[4]，即殷商金文（前1300年左右前1046年左右）、西周金文[5]（前1046年左右至前771年）、春秋战国金文（前770年～前221年）和秦汉金文（前221年～220年）。
目前所发现的最早的金文，见于商代的二里岗文化时期，例如河南中牟县出土的臣戈、陕西绥德墕头村出土的冬刃戈等，年代为商朝中期，早于殷墟甲骨文。[6]绝大多数的商代金文，都产生在盘庚迁殷（今河南安阳西北）以后。商朝晚期的铸有金文之青铜器日愈增多，然所述仍简，多为铸者或其先祖之名称。至商朝末期，方有铸刻的文章出现，如帝乙时期的小子蒚卣铭，有器铭文4行44字、盖铭文3字。商朝金文中已发现的单字总共有1,300多个。
 | 此条目可能包含原创研究。 (2012年8月15日) |
及至周代商起，金文渐兴，天子之事，如昭王南巡、穆王西狩等，多有记述。西周铭文青铜器几乎涵括每一位周王，可以说西周周王年数的正确与否完全取决于金文，要是不懂青铜器铭文的所属是那一位周王，就是说没有完整的周王元年青铜器铭文的支持，谈论中国年表西周部分毫无意义。西周周王青铜器的标准年月日的日期标注，以“唯王”开始，后面如果没有年数，默认的是该周王的元年，有年数的也可以换算成该王元年。有关周王的元年基本上是正月初吉，即现在的新年正月初一昭告天下，新年新气象取的是吉祥。也有周王在新年登基后赶赴外地诸侯处行政的例子。此时金文被广泛使用，堪称全盛时期。
自平王东迁以降，铁器渐见，钟等青铜乐亦渐多，且亦能铸文于青铜器外侧，故金文所录，已非如当初般，只为王公大臣之事，战功、音阶等，皆有铸录。此时金文随着时间的推进逐渐不再像西周时期那样盛行。
秦始皇一统天下后，诏令书同文，并于四方立碑，所用之文字皆为小篆，且不再刻铭文于钟鼎之上，由是金文渐衰。及至汉代，民间多铸铭文于铁器之上，青铜之器，不复使用，金文自是不见于史。
殷周金文被铸在青铜器的内侧，但是怎样在铸模上刻印上金文仍然未能确定。根据在工场遗址所发现的大量模具所推断，青铜器的制造方法如下：
- 利用黏土做一个与制成品大小相若的土胚（模型）。
- 另外再用黏土包裹着模型，待干透后切开外层的粘土，作为外模。
- 将模型削去外层，作为内模。
- 在内模刻上图案文字。
- 组合起外模和内模，并在之间放入铜片作为间隔空隙以待注入铜液。
- 将已溶化的铜注入。
- 将模冷却打破，取出青铜器。
但是，怎样在内模上加上文字图案等，仍然是一个谜。由于在青铜器内侧的金文是凹入去的，因此在内模上的文字应该是凸出来的。加上这些凸出来文字的技法，有各种不同的假设：
- 在内模贴上薄黏土，再削去多余部分。
这是民国以前被提出的假设。工序中必然会在内模上造成痕迹，而青铜器上亦必然有之，然而实际上并没有。
- 先在木片或龟甲上刻上文字，用黏土填满后，再将黏土移印至内模上。
经实验证明这个方法可行，但是没有发现相关的物证，因此仍只可当作假设。
概论：除甲骨文外，在殷代的一种重要文字是金文。它的名称也是由书刻的原料而来。
金文相关参考论著资料如下：[7]
- 罗振玉：《三代吉金文存》
- 严一萍：《金文总集》
- 中国社会科学院考古研究所：《殷周金文集成》
- 刘雨：《近出殷周金文集录》（与卢岩合编），《近出殷周金文集录二编》（与严志斌合编）
- 容庚：《金文编》
- 陈初生：《金文常用字典》
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