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关于象的长鼻，请见“象 § 象鼻”。象鼻管是在大质量的O型和B型恒星所创建，还在逐渐扩大的H II区边缘发现的。这些恒星通过强烈的紫外线辐射，推挤在附近太空中的星际物质而形成。象鼻管看起来像是大柱子或成列的气体和尘埃，但是有各种不同的形状、长度和颜色。因其独特的形成过程，天文学家试图使用2D和3D模拟，理解这种现象是如何发生，。
 | 此条目包含过多行话或专业术语，可能需要简化或提出进一步解释。 (2022年5月15日) |
O型和B型的恒星会辐射出强烈紫外线（UV）的恒星[1]，紫外线辐射会电离围绕在附近的氢气云，形成H II区[2]。因此云层内的气体被电离的程度是不均匀的，所以会有较致密的气体团块散布其中，这些团块被称为蒸发气体球（EGGs，evaporating gaseous globules），它们是象鼻管的起始点。当EGGs像一个盾牌挡住恒星风，在它们后面的气体就会形成支柱形状[3]。恒星风风是从恒星持续不断吹出来的气体，会侵蚀和驱离较轻和较稀薄的气体[4]。EGGs和顺风排列的气体就构成形成象鼻管的基础。
象鼻管在H II区云的外墙上形成。在可见光区，不透明的气体遮盖了象鼻管的内部，所以天文学家只能研究其表面结构[5]。柱子的长度可以光年计，一光年为光行走一年的距离[6]。天文学家透过红外线、毫米波、和无线电波的观察，可以计算EGGs及象鼻管的温度和密度。它们测量出象鼻管有冰冷的芯心（20K），被覆着温暖的气体（60K），及更外面的热壳层（250-320K）[5]。
象鼻管最著名的例子就是创生之柱，这是NASA汇集哈伯太空望远镜拍摄的多张影像编辑而成的。它位于距离7,000光年远的鹰星云，它也是在巨蛇座内有着相同年龄恒星的一个星团[7]创生之柱有多个象鼻管，其中一个大约有7光年长。天文学家也发现创生之柱不会继续存在，因为6,000年前一颗超新星爆炸的冲激波将会摧毁它们。
玫瑰星云是象鼻管可以形成特殊形状的例子，它不是正常的直列而是具有双螺旋结构[8]。双螺旋结构是由磁场和沿着象鼻管的电流造成的。这使得圆柱的表面产生细丝波纹而不是像正常圆柱的平直。这些细纹互相环绕着对方，而不是排在旁边，形成了扭曲的排列结构[9]。
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