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蔡义（前150年代—前71年）为西汉河内郡温县人，蔡义早年家贫，后来因替汉昭帝解说《诗经》获其赏识，而升迁为光禄大夫、给事中与少府等职，前75年，蔡义接替杨敞为御史大夫，当杨敞在前74年去世后，蔡义继任丞相，封阳平侯。当时他已高龄八十多岁。前71年6月，蔡义病逝，谥号“节”[1]。
蔡义因通晓经术而供职于大将军霍光幕府内，其家中穷困，经常徒步而行，贫寒不能备礼，后来有好事者凑钱给蔡义买了一辆牛车，让他乘坐。几年后，蔡义补官为覆盎城门门候[1]。
许久之后，朝廷下诏寻求能精通《韩诗》者，而蔡义等待传诏，过了很久仍没能进见皇帝。蔡义为此上疏说：“臣是山东田野的平民，德行才智没有什么可以和别人相比之处，容貌也赶不上众人，但却没有抛弃人伦，是因为我私下向先师学习了道义，托身于经术。希望陛下赐予清静安闲之处，让臣得以把关于经义的精细思考全部奉献出来。”汉昭帝在召见蔡义让他讲论《诗经》后感到很满意，蔡义因此被提拔为光禄大夫、给事中，进宫教授汉昭帝。几年后，被任命为少府，又迁升御史大夫，接替杨敞为丞相，封阳平侯。后因决策安定宗庙的功劳而增加封赏，加赐黄金二百斤[1][2]。
蔡义当丞相时已经高龄八十多岁，身材矮小，没有胡须，眉毛也脱落了，容貌像老妇人一般，走路弯腰曲背，常常需要两名属吏扶持才能行走。当时大将军霍光执政，议事者当中有人说霍光设置丞相不选择贤才，草率任用可以由他宰制的人。霍光听到这种议论后，对侍中、左右随从官员及属吏们说：“我认为皇帝的老师应当做宰相，这怎么能说不是选择贤才呢？此种议论不能让天下人听到”[1]。
蔡义在担任宰相四年后逝世，谥号“节”，他没有儿子，死后封爵被废除[1]。
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