番红花 或称西红花 、藏红花 ，是番红花 的雌蕊 柱头所制作的香料 ，因为其重量非常之低，所以若用重量衡量，番红花会是世界上最昂贵的香料[ 1] [ 2]
干燥的番红花 鳞茎
番红花 又称为藏红花 ，是因它是原产于西藏 的红色花朵。番红花，后来传往中亚、西亚地区，如土耳其 和伊朗 一带，西藏古名吐番，故有番红花 这样名称[ 3]
以重量而言，番红花是全世界最贵的香料，大约要170,000朵番红花才能收集到一公斤的雌蕊 柱头，因为每一朵紫色的番红花只有三个柱头，而柱头的取得必须在日出 前以人工完成采摘以避免花朵枯萎而失去采收价值，采收后必须再干燥脱水 后才能分级出售。虽然番红花价格不菲，但在番红花盛产地区的价格约为非产地的十分之一左右，因此亦有厨师会在番红花产地大量购买番红花，然而好的番红花香料只要使用极微的分量即可。
伊朗 是目前世界最大的番红花出产地，占世界总产量90%以上，其次是西班牙。
番红花主要用于食物香料 上，譬如制作西班牙铁锅饭 。
在欧洲的传统医学 里，番红花有多种用途。中世纪 的欧洲 人使用番红花治疗呼吸道感染（咳嗽 和感冒 ）、猩红热 、天花 、癌症 和哮喘 。此外，番红花还会用来医治血液和其他疾病包括：失眠 、瘫痪 、心脏病 、胀气 、胃病 、痛风 、慢性子宫出血 、闭经 、婴儿绞痛 和眼疾等。在中国 ，明朝 时的《本草纲目 》上就记载番红花具有镇静、镇痛、活血去瘀等功效。但因同时具有通经、堕胎 、促进子宫 收缩等作用，所以孕妇不宜使用。对于授乳中的妇女在食用的安全性上也存有疑虑。古波斯 人和埃及 人也会用番红花来壮阳 、解毒、帮助消化，以及治疗痢疾 和麻疹 。
在中国的中医理论里，藏红花被视为一种常用的药膳 原料，有调理气血的能力，对女人尤其大补。
在藏传佛教 里，常看到的藏传佛教徒以红花来供养舍利子 使舍利子增生，传统的藏传佛教徒会把红花放在八供水里，让水变成橘红色，非常漂亮，以此供佛菩萨。除此，也有些藏传佛教徒会把藏红花放进水里，然后以红花水擦在经文咒语上，然后卷起来，作为佛像或转经轮或舍利塔入藏等等用途。另外，就是在修持四加行曼达供时，都会以藏红花水拭擦曼达盘的。也有人用红花水来清洗新的念珠之类的。
在现代医学里，则有抑癌、抗氧化 、免疫 调节等性质[ 4] [ 5] [ 6]
番红花一般经口食用时并不会造成危险，但若大量食用会有急性中毒 的危险，一次摄取5g以上的量会有严重的副作用 ，致死量大约在12～20g之间。[ 7]
另外番红花也能作为纺织品的染料 。
近年来不法商家以‘以次充好’的形式售卖番红花，或者用纸制和毛发制品染色冒充番红花[ 3]
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