犁是一种耕作的农具，用途是破碎土块并耕出槽沟，从而为播种做好准备。犁也可以将较深层的土翻到表面上。犁是在一根横梁端部的厚重的刃构成，通常系在一组牵引它的牲畜或机动车上，也有用人力来驱动的。犁的材质可以是木头或是铁，自有信史以来，犁就是人类使用的工具之一，而且也是农业上的一大进步。
犁的功用是将较深层的土壤翻到土地的表面，并且可以盖住杂草及以前的作物并让其自行分解。当犁划过土壤时，产生了有肥沃土壤的长沟。现在犁过的土地会先让其干燥，用耖破碎土块并平整后再种植植物。犁地及土壤的处理约会影响土壤上层的12至25公分。在许多土壤中，植物的细根会出现在犁过的上层土壤。
最早的犁是用人力来带动，但后来发现用动物来带动会更加有效率。最早的动物用犁是用公牛来带动，后来有许多地区改用马（多半是驮马）及骡，也有用各种役用动物来带动犁。工业化国家中，最早带动犁的机械是用蒸气驱动的犁田机或蒸汽拖拉机，而后来渐渐的被内燃机所取代。
现在一些地方因为土壤流失及冲蚀，犁田的比例渐渐下降，多半改用较浅的犁田方式及其他的水土保持耕作技术，不过仍有一些犁田的爱好者，像每年在爱尔兰进行的国际犁田比赛即为一例。
自然农法提倡不犁田，只有在有硬质地层需要用犁田方法处理时才会犁田，因此新生成的土壤生物可以更快速且更深入的成长及繁殖。因为不犁田，有益的菌类及微生物会将空气带进土壤中，再配合不同作物的混栽，可以自然的减少杂草及害虫并保留雨水，因此可以避免在耕作中密集的使用水、石油、肥料及除草剂。耕作过的土地会更随时间更肥沃也更有生产力，而犁过的田因着每次耕作时土壤及营养的流失，生产力会渐渐的下降。朴门的支持者声称这是在化石燃料渐渐短少下唯一可行的耕种方式。但另一方面，需要定期犁田的农业方式其好处是允许大规模单一作物的种植，而且用机械化设备来取代人力。
农具
在公元前3500年左右，美索不达米亚和埃及的农民就开始尝试使用犁。早期的犁是用Y形的木段制作的，下面的枝段雕刻成一个尖头，上面的两个分枝则做成两个把手。将犁系上绳子由一头牛拉动，尖头就在泥土里扒出一道狭小的浅沟，农民可以用把手来驾驶犁。
到公元前3000年，犁进行了改进，把尖头制成一个能更有力地辟开泥土的“犁铧”，增加了一个能把泥土推向旁边的倾斜的底板。
中国的犁是由耒耜发展演变而成。最初可能仍名“耒耜”。用牛牵拉耒耜以后，才渐渐使犁与耒耜分开，有了“犁”的专名。犁约出现于商朝，见于甲骨文的记载。早期的犁，形制简陋。西周晚期至春秋时期出现铁犁，并用牛耦耕作[1]，史载西汉赵过教民用牛拉犁耕田[2]。西汉出现了直辕犁，只有犁头和扶手。而缺少耕牛的地区，则普遍使用“踏犁”。今天在四川、贵州等省的少数民族地区均有踏犁的实物。踏犁也称“镵”、“脚犁”。使用时以足踏之，达到翻土的效果。宋周去非《岭外代答·风土》：
踏犁形如匙，长六尺许。末施横木一尺余，此两手所捉处也。犁柄之中，于其左边施短柄焉，此左县所踏处也。犁柄之中，于其左边施短柄焉，此左脚所踏处也，......踏犁五日，可当牛犁一日，又不若犁之深于土。
至隋唐时代，犁的构造有了较大的改进，出现了曲辕犁。除犁头扶手外，还多了犁壁、犁箭、犁评等。陆龟蒙《耒耜经》记载，共有十一个用木和金属制作的零件组成，可以控制与调节犁耕的深度。长达2.3丈，十分庞大，必须双牛才能牵挽。中国历史博物馆有唐代犁的复制模型。其原理为今天的机引铧式犁采用。唐朝的曲辕犁与西汉的直辕犁相比，增加了犁评，可适应深耕和浅耕的不同需要；改进了犁壁，唐朝犁壁呈圆形，可将翻起的土推到一旁，减少前进的阻力。
在欧洲，公元前一世纪就已经使用一种新式的犁。它有个轮子控制犁地的深度，这就使犁地的人省力。新式犁有犁刀划土和一个模板翻土，犁出来的沟又深又整齐，而取代了以前的犁田法。新式犁比旧式犁要重，拖起来需要相当大的力气，因此农民用牛来犁地。在十世纪和十一世纪则开始用马耕田，但是古代中国仍用牛来耕地。
现在在世界的许多地区（包括中国），仍然使用犁来进行耕作。
类似犁的器具也称为“犁”。
部件
图右显示出犁的基本部分：
- 杆
- 钩
- 垂直调节器
- 犁刀
- 錾刀
- 犁铧
- 犁板
其他未显示的部分包括辙叉，滑行装置，犁侧板等。
在现代的犁和一些老犁，犁板与犁刃和滑行装置分开，使这些部件更换时无需更换犁板。
历史
当最早农业形成时，会在肥沃的土壤中用简单的挖棒和锄头来耕作，例如在每年洪水过后的尼罗河岸，然后挖洞播种。世界上许多地方的人在开始农业文化时都利用挖棒、锄头及鹤嘴锄等工具来进行耕作。锄耕是热带地区及亚热带地区传统的耕种方式，这些地方常见石质土壤、较斜坡度、以根茎类作物及粗粮种植为主。有些地方会用猪代替锄头来践踏土壤及挖土。
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当需要在比较不肥沃的土壤种植作物时，需要将土壤内营养较丰富的部分带到地表，因此会用到铧式犁，铧式犁不但会在土地中划出沟槽，也会翻土。铧式犁也可以加上犁刀，垂直的切割土壤。
爱尔兰犁是一种爱尔兰的人工用犁，用在面积较小的农地，或是非常崎岖的农地，这类的农地可能不适合用马来犁地，或是农家无法负担一匹马的开销[3]。自1960年代起就有在较贫瘠的农地使用这类的耕作方式[4]，这种方式适合爱尔兰潮湿的气候，土地用犁翻过后产生的沟槽可以排水，也可以让马铃薯在土地中成长，在山上比较不宜找到其他的耕作方式[5][6]。
可翻转犁（reversible）有二片背对背安装的铧，一片往左边转，另一片往右边转。当在田地里工作，一片铧犁地，另一片则是在空转，当犁到农地末端要调头时，会调整铧的位置，用另一片铧来犁地了，因此可以依一致的方向来犁田。
现代的犁一般是由多个可翻转犁（reversible ploughs）组成，利用三点悬挂的方式接到牵引机上，其用来破土的铧在二片到七片之间，若是半悬挂式犁（semi-mounted ploughs，铧的提升是由一半长度的轮子来维持），最多会到十八片铧。牵引机的液压系统用来提升这些机构，并调整犁沟的宽度及深度。农夫仍需要在牵引机上操作draughting连杆，使犁和土壤之间有固定的角度。新式的犂可以自动控制深度及角度。
特殊的犁
凿子犁（chisel plough）是一种可以深翻土地，但可以减少土壤破坏的农具。凿子犁的主要用途是松开土壤并且使土壤通气，而将之前残留的作物留在土壤上的上方。凿子犁可以减少土壤压实的影响，也可以打碎plowpan及黏土。凿子犁和其他的犁不同，不会翻转土壤，因此常用在免耕或少耕的农法，这些农法致力于减少土壤的侵蚀，也设法将有机物质及之前残留的农作留在土壤的上层。也有学者认为凿子犁是比较符合永续农业的农具。
起垄犁（ridging plough）用在像马铃薯及大葱之类的作物上，这类作物会种在土壤形成的垄堆中，产生垄堆的技巧称为Hilling。起垄犁有二个二个一组，彼此相对的铧，因此会切割出一条深沟，并且将土堆在二个深沟之间。在收成时也可以用起垄犁来收成作物。
优点和缺点
铧式犁若用在寒带及温带土壤，深度不超过二十公分，可以使土壤松动，可以使土中的作物秸秆、肥料及石灰石和氧气作用。减少因为挥发造成的氮肥损失，使土中的有机物质更快变成腐殖质，使土壤更加肥沃。犁会消除收割设备留下的轮迹和车辙，也可以在隔年春天之前控制多年生杂草的生长，因为上层土壤较少，会加速春天时的土壤暖化及水分蒸发，有助于用较轻的播种机来播种。犁耕可以减少作物的许多天敌（像蛞蝓、大蚊、果蝇、蛀虫等），增加土食性蚯蚓的数量，但对于垂直移动性的蚯蚓有不利的影响。
在用犁耕作后的土地，上面只会留下少量的作物，因此土壤容易受到风蚀和水蚀的形响。过度耕作可能会导致砂砾层的形成。一般农夫会用土壤深耕器破坏砂砾层，土壤深耕器类似长的、锐利的刀片，切开表层土壤下的硬化层。因为不当的土地利用及犁耕作，有可能造成土壤侵蚀，等高耕作因为随海拔线进行耕作，可以减轻土壤侵蚀。其他农业方式，例如免耕农业，有可以建立土坏厚度及腐殖质的潜力。因此较密集种殖的地区可能较适合用犁耕作，若是土壤较浅，或是已开始退化的土壤，用犁耕作可能会造成进一步的退化。
相关条目
参考文献
延伸阅读
外部链接
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