混沌地形用来描述一些行星地表上，山脊、裂缝、平坦的小平原等互相混在一起的地形，在火星和木星的卫星欧罗巴上很常见，而欧罗巴上的混沌地形，是冰层碎裂、冰块旋转倾斜后再度互相凝固而成，因此可看见相邻的块体上有连续的特征，中间却被切断，如右图般的地形。在命名法上，Chaos（混沌）是地形特征的术语，如欧罗姆混沌[1]。
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火星上的混沌地形
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珍珠湾区地图和主要的外形标示，欧罗姆混沌（Aureum Chaos）地形在地图的顶端。 -
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标示出主要地形的欧克西亚沼区地图。这个四边形包含许多个重叠的混沌区域和很多泛滥的河床（古老河流的峡谷）。 -
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阿伦混沌地形（Aram Chaos）的石块显示可能的水源。由 THEMIS 摄影，位于欧克西亚沼区。 -
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HiRISE 拍摄的厄俄斯混沌内浅色地层，位于欧克西亚沼区。 -
法厄同区地图。戈耳贡混沌位于地图顶端附近。 -
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2010年4月1日，NASA 释出了第一幅由一般民众建议HiRISE拍摄区域的HiWish计划的影像，八个拍摄位置的其中一个是欧罗姆混沌[2]。以下第一幅影像是该区域大范围影像，另外两幅则是 HiRISE 影像[3]。
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THEMIS 影像，是之后 HiRISE 影像的大范围区域。黑色框区域内是 HiRISE 的大致区域，本影像是广大的欧罗姆混沌的一部分，点选影像可见大图。 -
HiWish计划拍摄的欧罗姆混沌。 -
欧罗姆混沌近距离影像。小的圆形点是巨砾。
成因
混沌地形的确切成因尚未明暸，目前已有数种不同的行星地质学外力说法被提出。在欧罗巴上，有些可能的成因如木星和其他卫星（如伽利略卫星）所造成的局部潮汐加热，或由底下火山活动所提供的热，融解冰层所致。另一说法则是当一物体（如陨石）高速撞入冰层时，冰层碎裂成块、之间再由融化的冰凝固而成。因为只是碎裂，没有变形的迹象。这是由观察到一些呈圆形的混沌地形、周围喷出物和与陨石坑的关连而得来的[4]。2011年11月一组成员来自德克萨斯州大学奥斯汀分校等单位的科学家团队在《自然》期刊上提出了欧罗巴上的混沌地形下方可能是巨大的冰下湖[5]。这些湖泊可能被欧罗巴的冰外壳完全包覆住，并且和冰下液态海洋的不同在于更下方有一个冰壳。论文作者提出四个步骤的模型表示如何造成混沌地形和被覆盖的浅层湖泊。要完全确定湖泊是否存在必须以太空任务探测冰外壳，无论是直接穿透冰壳或以雷达等间接方式探测。
而火星上的混沌地形，则可能是当大量水从地底下多孔细岩层流出后，上方地表变的不稳定、崩塌而形成，火星上的许多河道源头都是混沌地形。混沌地形在外表上可由成群的桌山、孤峰和小丘，并且被峡谷切过。混沌地形有部分区域并未完全下陷，因此形成大型桌山，可能内部还保有水冰[6]。在火星上许多地方都形成了混沌地形，并且总让人留下某事物突然让地表混乱的印象。根据撞击坑计数（单位面积撞击坑越多代表该区域越古老）和研究峡谷与其他地表特征的关系，科学家得到了这些河道形成于20到38亿年前的结论[7]。
参考资料
参见
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