生于台湾台南,台南一中毕业(1962)后,直升成功大学电机系,后因志趣不合,参加大学联合招生,以文组最高分数进入国立台湾大学(1964)历史系。毕业后到耶鲁大学与芮沃寿、史景迁、鲍玛(Franklin Baumer),及彼得·盖伊读书。
得到博士学位(1974)后,先后在香港中文大学(1974-91)及美国纽约市立大学城市学院及研究院(1991-2008)担任教授,并曾出任台湾大学,交通大学,及清华大学讲座教授。2013-2016年间并出任北京师范大学1985计划特聘教授。专攻中国传统教育史,被日本关西大学的《泊园》学刊誉为当代世界上研究中国教育及科举的第一人。平常教学包括中国历史及西洋近代思想史。
- 国立台南第一高中百年校庆杰出校友(2022)
- 中国国家图书馆文津奖(2017)
- 凤凰卫视汉学成就奖(2015)
- 岳麓书院访问讲座教授(2016)
- 香港比较教育学会年会主题演讲(2013)
- 北京师范大学教育学院前沿讲座(2012)
- 韩国成均馆大学“申请书院世界文化遗产国际会议”主题演讲(2012)
- 韩国延世大学建校125周年文学院纪念会议主题演讲(2010)
- 浸会大学陈新滋校长就职通识教育论坛主题演讲(2010)
- 日本関西大学泊园书院50届纪念学术会议主题演讲(2010)
- 厦门大学南强讲座(2009)
- 湖南大学访问教授(2000)
- The New and the Multiple: Sung Senses of the Past (Hong Kong: The Chinese University of Hong Kong Press, 2004). Reviewed in Journal of the Institute of Chinese Studies, CUHK.
- Education in Traditional China: A History (Leiden: E. J. Brill, 2000). Reviewed in China Review International, Monumenta Serica, Harvard Journal of Asiatic Studies, Archives de Sciences Sociales des Religions, etc.
- China and Europe, Images and Influences in Sixteenth to Eighteenth Centuries (Hong Kong: The Chinese University of Hong Kong Press, 1991). Reviews in Monumenta Serica, Sino-Western Cultural Relations Journal, etc.
- Government Education and Examinations in Sung China (Hong Kong: The Chinese University Press and New York: St. Martin's Press, 1985). 14 Reviews published in China, France, Hong Kong, Japan, Taiwan, Sweden (Acta Orientalia), and U.S.A. (American Historical Review, Harvard Journal of Asiatic Studies, Journal of Asian Studies, Journal of American Oriental Society, Journal of Asian History).
- 《学以为己,传统中国的教育》(香港:中文大学出版社,2012;上海:华东师范大学出版社,2015)
- 《卷里营营》(台北:允晨,2012)
- 《中国与东亚的教育传统》(台北:喜马拉亚研究发展基金会,2006),上下两卷
- 《英文中国教育史著作评介》(台北:国立台湾大学出版社,2005)
- 《什么是伟大的历史著作?》(台北:国立台湾大学,2005)
- 《理性、学术、与道德的知识世界》(台北:喜玛拉雅研究发展基金会,2004)
- 《面向世界: 现代性, 历史, 与最终的真理》(台北:允晨, 2002)
- 《宋代官学教育与科举》 (台北: 联经, 1993). 韩文翻译:姜吉仲译:송대 관학교육과 과거 (首尔:GSPress, 2010)
- 《读史的乐趣》 (台北: 允晨, 1991)
- 《人的现象》, 原作者:Pierre Teilhard de Chardin (德日进)(台北: 联经, 1983初版, 1989四刷;北京:新星,2006)
- 《中国的自由传统》, Wm. Theodore de Bary原著, 李弘祺译 (香港: 中文大学出版社, 1983初版, 89二刷,2015再版; 台北: 联经, 1983 初版,二刷; 修订再版,2017;贵阳:贵州人民出版社,2009;北京:中华书局,2016)
- 《西洋史学名著选》 (台北: 时报, 1982初版, 84二刷, 89三刷)
- 《史学与史学方法论集》(台北:食货,1975)
- 《宋代教育散论》 (台北: 东昇, 1980).
- 《想象声辨才博,李弘祺谈史、论艺、述学集》(台北:商周出版,2022)
- 麦劲生:“我认识的李弘祺老师”,香港中文大学历史系:《扎根史学五十年》(香港:三联书店,2016) ISBN 978-962-04-4026-7.
- 许文贤等:“李弘祺教授访谈”,《季风亚洲研究》,第一卷,第一期(2015)
- 人与自然的和谐:李弘祺教授谈“人文主义”. 洪建全基金会. [2021-06-22]. (原始内容存档于2021-06-29)