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大明第15位皇帝、天启帝 来自维基百科，自由的百科全书
明熹宗朱由校[3]（1605年12月23日—1627年9月30日），或称天启帝，光宗长子，明朝第16任皇帝。在位时间为1620年－1627年，年号天启。光宗即位仅一月便驾崩，使朱由校匆匆登基为帝，朱由校当时年仅十四岁，未曾被立为太子，故未接受过正规的储君教育。天启帝在位时面临后金严峻的挑战和日益加剧的社会危机，早期任用了东林党人主政，但中后期发生了东林党争和魏忠贤乱政等事件，后世中外史家普遍对天启帝给予相当恶劣的评价[4]。
万历三十三年(1605年)十一月十四日[5]，朱由校诞生，左颧生白毛[6]。是时宫门封闭，还是太子的其父朱常洛派遣老宫女赴仁德门外报喜，而太子之后也因旁徨不安而独自在宫殿的石阶徘徊不停，直至传来明神宗和孝定皇太后都大喜的消息，朱常洛才放下心来，朱由校母亲王氏也随之被封为太子才人[7]。
值得一提的是，其父朱常洛一向不为朱由校的祖父明神宗所喜，故朱由校亦没有被神宗重视，因此其父只能让伴读太监吴进忠便私自给朱由校诵书习字[8]。其次，魏忠贤(早期名李进忠、后改魏进忠[9]) 和乳母客氏也是在这时期便开始照顾朱由校的饮食起居[10]，故而二人在朱由校即位后以“青宫旧劳”极得朱由校的宠信[11][12][13]。后来，客氏因“擅宠”而被群臣请求出宫时，朱由校更是因对客氏过于思念而流泪，到日色已晚也不愿进食，可见其受宠的程度[14]。
万历四十八年（1620年），明神宗驾崩后，其父朱常洛继位，是为明光宗。神宗驾崩后，大臣代言的遗嘱：“皇长孙宜即时册立、进学”，这显示当时已十四岁的朱由校从未正规进学。明光宗即位后原择九月初九册立朱由校为东宫，并在明年才正式为朱由校开讲授课[15]，惟明光宗于九月初一便因红丸案而暴毙，故明熹宗连一天正式教育都未接受，便登上帝位，如不计开国的太祖朱元璋，此为有明一代第一人，其情况比其父光宗勉强随其他皇子出阁读书，而非正统的太子教育方式，还要更加恶劣，且父子俩在继位前都未监国辅政经验。
万历四十八年（1620年），是明朝立国以来所遇到前所未有的情况。明熹宗的嫡祖母孝端显皇后、祖父明神宗与父亲明光宗相继在同一年驾崩，明神宗驾崩距孝端显皇后驾崩才三个多月，而明光宗驾崩时距明神宗驾崩仅一个月，实属罕见。而明神宗与孝端显皇后的大葬尚未完成，因此明廷在讨论后，决定先为明神宗与孝端显皇后办理大葬，结束后再为明光宗办理大葬。
熹宗即位之初，抚养皇帝的李选侍利用皇帝年少无知，在明光宗去世后仍然占据乾清宫，意图“称制垂帘”把持朝政，东林党左光斗[16]、杨涟等反对[17]，不让李选侍与皇帝同住，迫使她移居他处，是为移宫案。此事后内侍魏忠贤被提拔为司礼监秉笔太监。
一般来说新君即位必定沿用旧君年号，至明年才改元，但当时为了纪念早逝的明光宗，在廷臣和左光斗建言下[18]，朝廷特别破例以万历四十八年八月以后为泰昌元年，以明年为天启元年[19]。此外，熹宗又铸造“泰昌钱”到市面流通，以纪念其父[20][21]。
东林党通过晚明三大案获得强大的政治资本，在成功排斥方从哲后渐有独掌朝政之势[22]，时人谓“众正盈朝”。熹宗亦有感东林党人有从龙之功[23]，故对他们大加提拔起用任用，如赵南星、高攀龙、邹元标等东林领袖一时起用于朝[24][25]，又召回叶向高等先朝老臣担任内阁首辅[26]，当其时朝廷重要职务多由东林党人担任，齐楚浙党的党羽都被贬斥[27]。孙承宗也得以左庶子的身份充当日讲官为熹宗讲课[28]，熹宗每次听孙承宗讲课，都说：“很受启发”，于是对他特别殷切[29]。熹宗虽“生性不好静坐读书”[30]，但即位之初热心于书法而且学习勤奋，故颇受廷臣赞誉[31]。
在“众正盈朝”时期，熹宗屡发内帑犒劳将士，补发九边欠饷，如即位之初便发派一百八十万帑金以劳边，派帑金五十万以给光宗陵工，准发帑五十万作解发以发兵饷，又答允兵部再发帑金一百万以佐急需，接着不足一年又因首辅叶向高所请而发帑金二百万为东西兵饷之用[32]。熹宗在派发内帑劳军时，曾向户兵二部批复要严核兵额、避免冒领[33]，也曾就大臣上疏太多虚言提出批评[34][35]。其又曾经以军兴和天灾之故，减轻朝廷在地方织造、贡瓷烧造、贡金和税收加派的征收等[36][37][38][39][40][41]，并要求地方官员“严禁火耗、多行善政”[42]，可见并非毫无主见之主。
内政上，熹宗任用吏部尚书赵南星澄清吏治，改革了“人务奔竞，苞苴恣行”的风气，使得政府中的世家大族不得再向吏部贿赂请托而得以晋升[43][44][45]。时任的左都御史邹元标考察地方官员时，也抱持着“去留惟公”的态度，并批评属下中办事有争议的御史[46]。面对财政紧张，户部尚书汪应蛟谨慎地处理开支，杜绝了不必要的浪费，并提出了“杂项新饷”以增加收入[47]，使得财政情况稍有好转[48]。屯田和水利上，张慎言倡议修举天津屯田[49]，熹宗因而提拔了董应举主持天津至山海的屯田工作，使其招集辽东难民一万三千余户于顺天、永平、河间、保定屯田，开田十八万亩，一年便收得黍麦谷五万五千余石[50]。直隶巡按左光斗在顺、永、保、河四府设立武学以培养将材，又在河间、天津设屯学，收录学生并给荒田百亩使其自耕， 田地每年收获一部分粮食后返还补助学校[51][52]。广西巡抚董元儒任内大举兴修水利，一年便修筑了陂塘、圩岸等三千五百八十三处[53]。制度改革上，在辅臣何宗彦、朱国祚建议下，也使得宗室子弟能够第一次参与科举，并被授予官职[54][55]。而在给事中甄淑提议下，武举的武进士武举人们也得到了和文科进士举人一样的待遇，并完善了相关的武举授官机制[56][57]。东林主政期间，在陈大道上书和叶向高[58]、邹元标等大臣首肯下[59][60]，张居正也得以在天启初年恢复名誉和祭葬[61]。
军事上，先是浙党姚宗文屡屡弹劾经略熊廷弼[62][63][64][65]，令熊廷弼去位而改由袁应泰经略辽东，但随之明军在辽沈之战中大败。于是周宗建、刘一燝、江秉谦等力言熊廷弼具有才器胆识，功著存辽，最终使得熹宗在浑河之战后同意起用熊廷弼[66][67]。但后来经略熊廷弼与巡抚王化贞互相倾轧[68]，“经抚不和”的局面导致女真首领努尔哈赤趁机攻占沈阳，夺取辽东地区，声势日隆。天启二年，辽东遭广宁兵败，明军退缩山海关，辽东尽失，王化贞，熊廷弼二人因而下狱论死。面对内外交困的情况，熹宗在东林党人的建议下迅速提拔孙承宗[69]、袁可立、袁崇焕[70]、鹿善继[71]、毛文龙[72]、满桂、祖大寿等人防边，孙承宗遂修复宁远等大城九座、堡四十五座、练兵十一万，拓地四百里、屯田五千顷[73]，屯田所得至银十八万两[74]，史称“自承宗出镇，关门息警，中朝宴然，不复以边事为虑矣”[75]。登莱巡抚袁可立简汰官兵，修练战船，成功与毛文龙收复金州、旅顺、盖州等辽南数百里[76]。孙承宗提拔的满桂击败蒙古部落劫掠，并操纵他们向大明臣服，使得宁远原来破败的外围得以恢复，史称“至是军民五万余家，屯种远至五十里”[77]。南居益巡抚福建，最终在澎湖之战中成功逼使荷兰归还澎湖。李起元为三边总督，整顿边防，成功击败西犯的银酋[78]。李邦华为天津巡抚，躬勘海道要害，极力振饬军务[79]。延绥巡抚佘自强清革冗兵，政声翕然[80]。广西巡抚何士晋也在任内屡挫越南土司的侵犯[81]。山东巡抚赵彦重用杨国栋、杨肇基等，迅速平定山东徐鸿儒之乱[82]，其接任兵部尚书后，又惩治边将克扣军饷、侵吞军马等积弊。此外，徐光启、李之藻等又进言引入西洋大炮，因而得以加强防御[83][84]。于是在诸人的努力下，明朝得以稍挽颓势。
但与此同时，东林党人好同恶异[85][86]，又好以乡里分同党[87][88]，故而为齐楚浙党及小人所深恶[89][90][91]。魏忠贤与熹宗是皇孙时代即结识的旧识，魏忠贤乘机结交朱由校乳母客氏，两人遂狼狈为奸[92]，魏忠贤也得以借故把与东林相善的太监王安缢杀[93]。魏忠贤后来也曾经尝试巴结东林党人，但被拒绝并因其恶行而受到大臣弹劾，于是也痛恨东林党人起来[94]。随着时间，熹宗逐渐放任魏忠贤势力做大[95]，东林内“击内派”的杨涟、左光斗等也压过“调和派”的意见向魏忠贤发起政治总攻[96][97][98]，惟其攻势在客氏和掌印太监王体干向熹宗进言下被化解[99]，而魏忠贤遂集合齐、楚、浙党及不被东林接纳的士大夫形成阉党以图向东林反攻倒算[100][101][102][103]。
重建紫禁城三大殿之余，朱由校喜欢钻研木工[104]，亦沉迷于刀锯斧凿，魏忠贤总是趁他木工做得全神贯注时，拿重要的奏章去请他批阅，熹宗随口说：“朕已悉矣！汝辈好为之。”魏忠贤遂逐渐专权[105][106][107]。加之熹宗为人善忘[108]，魏忠贤因而得以利用中旨[109][110][111]，窃夺威福[112]，倾害正人。魏忠贤又控制厂卫，勾结魏广微等朝中大臣以“蔑主冲幼，结党擅权”挑拨煽动熹宗对东林的不满[113][114][115]，使阉党得以逼走叶向高[116]、韩爌[117]、朱国祯[118]等内阁大臣和赵南星、高攀龙等东林领袖[119][120]，并成功诬蔑杀害包括东林六君子、东林七君子等正直的士大夫[121][122]。而崔呈秀、魏广微、倪文焕、田尔耕、许显纯等献媚之人则逐渐得到魏忠贤的提拔重用，魏良卿等魏忠贤亲侄更被滥封至公侯之位[123][124][125][126]，致使朝政败坏[127]，东厂横行[128]。在外督师的孙承宗听闻魏忠贤乱政后，曾一度计划入京亲自向天启帝进谏[129]，但最终被魏忠贤进䜛挫败[130][131]，孙承宗后续便因柳河之败而被大造文章弹劾去职。
自从魏忠贤独掌大权以后，九边拖欠军饷的情况严重恶化[132]。在魏忠贤掌权以前，九边拖欠军饷的情况从天启元年拖欠119万两改善至天启四年只拖欠1万6千两，但魏忠贤主政后，天启五年拖欠九边27万4千两，六年拖欠237万2千两，七年拖欠200万9千两，短短三年便累积拖欠九边军饷逾465万两[133]。在这情况下，各地督抚叫苦连天，如陕西巡抚胡廷宴就指出当时“各军始犹典衣卖箭，今则鬻子出妻；始犹沿街乞食，今则离伍潜逃，始犹沙中偶语，今则公然噪喊矣”[134]。山西巡抚曹尔桢也抱怨“三关 (即固关、龙泉关、倒马关)兵士十月无粮...”[135]。辽东巡抚袁崇焕上书告急，指宁远“米粮久缺，军士告饥”[136]。延绥巡抚朱童蒙也上书言延绥军饷拖欠已达三十余万，该镇“军士缺饷，嗷嗷告饥”[137]。而根据宁夏巡抚史永安上书，宁夏也出现“缺饷缺马”的情况，宁夏各卫营屯堡可以堪战的马匹竟只有78匹[138]。顺天巡抚刘诏也反映说班军和蓟镇(永平、昌平、密云)均出现缺饷无粮的境地[139]。甚至连魏忠贤派出到各地监军的太监，也屡屡指出边镇缺粮的困境，如镇守宣大太监葛九思就提出“宣镇缺粮数月”[140]，镇守辽东太监纪用也指出辽镇“亟缺粮料”[141]。熹宗皇帝在批复各地督抚时，也承认当时边镇广泛出现“饥军待哺，边储仰屋”、“军士枵腹待哺，情实急迫”、“蓟永二镇缺饷多时，山海二仓查无颗粒”等情况[142][143][144]，以上可见魏忠贤专政所造成边饷短缺的恶劣情况，这也为后来宁远兵变等埋下祸根。而在魏忠贤专擅下，甚至在天启七年把接连取得宁远之战、宁锦之战胜利的袁崇焕排斥而去[145][146][147][148]。
与此同时，魏忠贤掌政时期尽管天灾频繁[149]，但阉党臣僚却鲜少在奏疏提及灾情和赈济工作[150]。如无锡连续数年大灾，官府却无所作为，以致于“或夫妇临田大哭，携手溺河；或哭罢归，闭门自缢；或闻邻家自尽，相与效尤”[151]。在这情况下，魏忠贤仍然在地方横征暴敛，致使“人不堪役，则先卖其牛、弃其地，久之而其人亦逃矣...此被坐之家，在富者犹捐橐以偿，至贫者则尽弃户而去”[152]。各地的官员为了曲意献媚，不惜侵占百姓田墓以在地方建立“厂臣生祠”，拆毁了民舍数万所来盖生祠[153]，蓟辽总督阎鸣泰也花费了数十万两建祠七所，一些无耻的官员甚至向魏忠贤木像行五拜三叩头[154][155][156]。魏忠贤的党羽乔应甲巡抚陕西，任内“贪声大著”、“秽迹多端”、“言清行浊”、“闻者欲呕”[157]，有被抢劫的百姓请求捉捕贼人，乔应甲竟然反向失主索取千金，致使盗贼充斥横行[158][159]。南京守陵太监杨国瑞是魏忠贤的干儿子，他每次办工转移文书时，都会嚣张地向南京户部索取年例钱粮等公费作为报酬[160]。以上乱政导致天启年间流民剧增，民变烽起[161][162]。
此外，魏忠贤为了完成三大殿的工程，不但强行摊派大小文武百官、地方官吏、宗藩等捐俸捐助近83万两[163][164]，更下令摉括地方榷关、各府州县库贮官银，如各官柴直银，镇江府海防银、三府备倭银、徐州库军便银、扬州府操饷银、南赣赏功银、苏州凤阳二府马价银、盐运司募兵银、贮库银、挖河银、福建藩司西库备用银、两淮运司钱粮等，地方经费因而被搜括一空。魏忠贤甚至把漕粮及仓屯粮也卖了助工，导致地方空虚，也间接导致三吴长江盗贼、鸱张海盗得以纵横啸聚[165]。三大殿工程直至天启七年八月完工，朝廷一共花费了688万7千余两，但仍拖欠著商人工匠民伕120万两工钱[166]，而魏忠贤党羽的工部尚书徐大化贪恣无忌，克扣工钱，私受铜商厚贿，挪借惜薪司钱粮二十万两[167][168][169][170]。除此以外，在魏忠贤掌权时期的锦衣卫与内廷出现了广泛的冗员冒滥，阉党权贵的弟侄亲属们大量挂职领俸[171][172][173]，锦衣卫官旗等从万历四十八年仅17760员暴增至36360员，文思院匠官由原来只有752人暴增至5288员，鸿胪寺带俸序班也由173员增加到527员，还有各监局和光禄寺冒滥的人员等，几项加起来每年就要额外开支银2万8千8百两、俸米37万石[174][175][176]。而根据史书记载，魏忠贤执政期间也大量盗窃京师、南京的奇珍异宝和内帑金银等，导致后来出现“内外匮竭”的情况[177][178][179][180]。
天启末年时，太仓老库匮乏得只剩下11万4千两，户部尚书郭允厚上书直言“积贮之府所余仅尔，匮乏之象深足惊心”[181]。此外，郭允厚也坦言“太仓之岁入仅三百三十万，而岁出该五百余万，臣思之而无策也。省直之岁征仅三百三十万，而九边之岁支已该三百二十万，臣思之而无策也...用财者日盛，生财者无门，而臣之伎俩穷矣...”[182]。吏部尚书王绍徽也言“今物力既拙，加派滋起，以致百姓流亡，盗贼充斥。”[183]。时人总结天启末年处于“兵穷、饷穷、民穷、财穷”的困境[184]。
尽管财政匮乏，魏忠贤为了收卖人心、市恩商人，还是把潼关、咸阳、大庆、庆阳、凤翔、汉中、临洮、西安、三原的商税一切罢免，致使国家损失大量税收[185]。除了陕西以外，浙直也有商人翁元等因为魏忠贤减免他们的商税，而为魏忠贤歌功颂德，捐资建坊[186]。此外，两广总督何士晋虽是东林党人，但以征收商税来抵补辽饷的加派[187][188]，史称“共得三十万金抵解辽饷，而民间竟不知有加派之苦”[189]，但其后来却被阉党诬蔑是“征贿助饷”、“那移赋额”，最终被罢官免职，熹宗还在批示中表示“商人困苦情毙昭然甚悉，着即与改归田亩，照地征输以抵辽饷”[190]。
甚至魏忠贤的党羽太监王敏政、胡良辅出使李氏朝鲜时，他们刚到当地就大肆搜括银两和人参[191][192][193][194]，仅仅开读诏书一项就索求一万二千两[195]，又向朝鲜索求虎皮，豹皮、海獭皮、薰鹿皮，海狗肾、倭刀等珍贵之物[196]，催督急于烈火[197]，稍有不从动辄发怒[198][199]，搞的朝鲜君臣焦头烂额，朝鲜也不得不向百姓加税来接待他们[200]。朝鲜仅在京城就被逼花费了银十万七千余两、人参二千一百余斤等接待两太监[201]，黄海道花费了近二万两[202]，平安道则花费了二万八千两[203]，当地的百姓因而都很怨苦[204][205]。而二人回国前，甚至把迎宾馆的铺陈器具都全部拿走[206]，一路经过朝鲜州县又向当地勒索“无桥价”银两[207]，故而在朝鲜风评极差[208]。
天启六年五月初六（1626年5月30日）北京西南隅的工部王恭厂火药库发生大爆炸，倒塌1万930余间[209]，死伤2万多人[210]，时人称之为“自古未有之灾”[211]，惟原因难考。 当时在“天人感应”的思想下，这事件导致了逼害东林党人的阉党承受了巨大的政治压力[212][213]，熹宗因而下了一道罪己诏，公告要痛加修身反省、减膳撤乐，告诫大小臣工“务要竭虑洗心办事，痛加反省”。在户部尚书李起元请求赈济灾民下，熹宗又下旨发放了御前银1万两赈灾[214]。
王恭厂大爆炸也一定程度上诱发了天启末年阉党的分裂，阉党成员们虽支持魏忠贤打击东林党人，但也不希望放任魏忠贤破坏制度和朝局，故而阉党成员期望用王恭厂大爆炸一事来重新平衡朝局[215]。大学士顾秉谦、吏部尚书王绍徽、礼部尚书李思诚、兵部尚书王永光、工部尚书徐兆魁等就纷纷批评这次灾变是源于“朝有纰政，位有憸人，颠倒悖谬”，并批评熹宗的修省徒具虚文，又请求减轻在囚的东林党人刑罚和提出一些改进时政的措施等。 惟熹宗多不予采纳，并警告阉党大臣们道“疏内以危言激聒，明是要君为首的，姑不究。”[216]，又叱责进言的大臣是“过忍归君”[217]，魏忠贤的死党崔呈秀等也指“有暗相指摘者”[218]。最终，部分阉党成员辞官去职[219][220][221][222]。
天启七年（1627年）五月十八日，熹宗又与宦官魏忠贤、王体乾等去西苑深水处泛舟，却因风强，小舟翻覆，皇帝落水，虽然随即被救，但从此惊豫不堪，留下病根。后逐渐病重[223]，尚书霍维华献“灵露饮”，以五谷蒸馏而成，清甜可口[224]，但几个月后病情加剧、浑身浮肿[225]。八月十一日，熹宗召见信王朱由检[226][227]，信王视疾，熹宗病榻前顾命曰：“来，吾弟当为尧舜”，信王恐惧而不敢应良久，后来又回答说“臣死罪，陛下为此言臣应万死”，熹宗慰勉他后又说“好好对待皇后，魏忠贤可以继续任用”[228][229]。二十日，熹宗皇帝鼻中喷出鲜血一缕，似痰非痰、凝结如筋[230]。二十二日，熹宗驾崩[231]。熹宗诸子皆早夭，遗诏五弟信王朱由检即皇帝位，是为明思宗，次年改元崇祯，礼部定谥号曰“哲皇帝”，思宗宸墨亲自改为“悊”。
熹宗遗诏：
| “ |
朕以眇躬，仰绍祖宗鸿业七年于兹，深惟皇考取法尧舜之训，兢兢业业，不敢怠遑。迩者三殿告成，光复堂构，夷氛屡挫，边圉渐安，方锐意治平，与民休息，不谓禀赋虚弱，自青宫已然，及临御以来，东西多警，朝夕在念，益用忧劳。多思伤脾，遂致绵惙，今乃复触夙恙，衄血陡发凭几，弥留殆不能起，有负先考顾托之命，朕用尽伤。若夫死生常理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉？皇五弟信王，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训兄终弟及之文，丕绍伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修内外，大小文武诸臣，协心辅佐，恪遵典则，保固皇图，丧礼依旧制，以日易月，二十七日释服。毋禁民间音乐、嫁娶。宗室亲、郡王藩屏为重，不得辄离封域。各处总督、镇巡、三司，各止于本处朝夕哭临三日，进香差官代行。卫所、府、州县土官，俱免进香。于戏！兄弟大伦，幸社稷之有主；君臣至义，期夹辅以为忠。尚体至怀，用承末命。布告中外，咸使闻之。 |
” |
《明实录》：“上念光皇大业未究，雅志继述，践祚之初委任老成，摉罗遗逸，振鹭充庭，称盛理焉。时四方多故，上宵旴靡遑，辽左及滇黔相继请帑，无不立应，大臣行边恩礼优渥，将士陷阵恤典立颁，又虑加派苦累，每有诏谕谆谆戒守令，加意抚字毋重困吾民。其轸念民碞如此，故能收拾人心，挽回天步，虽有炀灶假丛之奸而得人付托，社稷永固于苞桑。庙号曰熹，盖称有功安人云。”
《明书》史官赞曰：“昔闻帝其智慧运巧思，性好木工，自操斧凿运之成风，即饮膳可忘，寒暑罔觉。嗣好漆工，制器美绝，能驰马试剑，每手格獐狼狐兔以为乐。委太阿于逆阉(指魏忠贤)，受炀灶于淫姆(指客氏)，天下至崩坏而不可收舍，使怀宗(崇祯帝)承之，怀宗之不幸，适逢其会矣，悲夫。”
《明史》：“自世宗而后，纲纪日以陵夷，神宗末年，废坏极矣。虽有刚明英武之君，已难复振。而重以帝之庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑，忠良惨祸，亿兆离心，虽欲不亡，何可得哉。”
《定陵注略》:“以熹宗一人之身，亦前后若两截焉。”
孟森：“熹宗，亡国之君也，而不遽亡，祖泽犹未尽也。”[233]
谈迁:“阉尹之祸，剧于熹庙，并边徽而二之。……疵德多矣。”
王世德:“熹宗在位七年，将神宗四十余年蓄积搜括无余。兵兴以来，帑藏空虚。”[234]
文秉：“天不祚明，不在于震惊九庙、闯逆犯顺之秋； 而萌于惨戮多贤、珰党煽虐之际。”[235]
谷应泰：“而况大行当凭几之日，多官邀横拜之恩，弓裘不御，鬼蜮仍多，城社已摧，狐鼠犹据。”[236]
《剑桥中国明代史》：“天启朝是中国历史上的灾难时期，在明朝没出息的统治者中，天启皇帝的名声最坏。”
《李朝实录》:“时(天启五年)中朝政乱, 权委于宦寺之手, 太监王敏政、胡良辅即幸宦魏忠贤之党。 奉诏东来, 而其意专在银参, 先声才到, 举国失色。”“(天启七年)朝廷举措, 虽未得其详, 而内宦专权, 贤士见斥, 言官之削籍、辞朝者, 无日无之。”
明朝刘若愚在明朝时的《酌中志》对熹宗评价较高，“先帝（明熹宗）生性虽不好静坐读书，然能留心大体，每一言一字，迥出臣子意表”；熹宗在宁锦大战中“日夜焦思，未遑自安”，王永光的题疏中曾有“要将宁远城中红夷大炮撤归山海关”，明熹宗批示：“此炮如撤，人心必摇”，表明他是有一定的政治决断力。当后金军队再犯锦州、宁远之时，“更愤激深虑”，对魏忠贤和乳母客氏也怒骂咒恨，形于颜色。同时，熹宗又“又极好作水戏，用大木桶大铜缸之类，凿孔创机，启闭灌输，或涌泻如喷珠，或澌流如瀑布，或使伏机于下，借水力冲拥园木球如核桃大者，于水涌之，大小盘旋宛转，随高随下，久而不堕，视为嬉笑，皆出人意表。”。他曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，巧夺天工。但刘若愚也指出熹宗在位前后的旨意文风和作为差异性极大，记录了当时“凡先帝一应长旨意、长圣谕，迥与癸亥(天启三年)以前文气不同，人颇骇异”。
明熹宗平日最喜爱饮用鲜莲子汤[237]，也喜欢进食炙蛤蜊、炒鲜虾、燕菜、鲨翅等海鲜，有时更会把各色海鲜和肥鸡、猪蹄筋等共脍而食[238][239]。而奉圣夫人客氏更是因为经常以美食上贡明熹宗而得到宠信[240][241]。熹宗平日所饮用的酒水皆由魏忠贤外宅造办，酒的款色有“金盘露”、“君子汤”、“兰花饮”等六、七十种[242]。
熹宗平日喜爱武事，喜欢骑马和看武戏[243][244][245]，更会在乾清殿中舞刀剑，中夜不休[246]。熹宗也喜爱骑马射铳，他经常在宫中学校鸟铳射击，曾有太监王进在熹宗面前放铳，不料铳管炸膛，差一点便殃及一旁观看的熹宗皇帝[247][248]。此外，熹宗好察边情，经常会派遣东厂缇骑到关门探访，并让他们把看到的事状上报，号称“较事”[249]。
魏忠贤也因熹宗喜好武事，因而进言诱导熹宗以“拱护朕躬、肃清紫禁”为由在宫内设立“内操”[250]，即以枪炮马匹训练太监，人数达到万人[251]，虽然廷臣大都反对，但熹宗都不理不顾[252]。
信王朱由检 (即后来的崇祯帝)虽然是熹宗皇帝的异母弟，但二人自小就感情甚好[253]。一次，年幼的朱由检向熹宗皇帝问道“你这个官我以后也可以做吗?”，熹宗皇帝也不计较僭越的大不敬，反而回答说“等我做几年后就让给你做” ，没想到后来竟然成真了[254]。后来，熹宗在临近病逝而召见信王朱由检问安时，又因为看见朱由检状态不佳而叮嘱他说“弟弟何瘦？须自保重”[255]。信王朱由检为熹宗皇帝出祷，又说愿意让熹宗的疾病转移到自己身份，熹宗听闻后便感叹说“弟弟爱我”[256]，足见兄弟二人之情深。
清道光年间抱阳生《甲申朝事小纪》，认为朱由校沉迷于木工，放任魏忠贤矫诏、管理朝政的行为视为贪玩而不长进，史书的确有载“又好油漆，凡手用器具，皆自为之。”、“性又急躁，有所为，朝起夕即期成。成而喜，不久而弃；弃而又成，不厌倦也。且不爱成器，不惜改毁，唯快一时之意。”反复琢磨技术，纪录下皇帝“朝夕营造”、“每营造得意，即膳饮可忘，寒暑罔觉”的情景[257]。
此外，朱由校被称作木匠皇帝，所谓沉迷于雕刻木材，很有可能是因为对于宫殿艺术有所追求才引发的，由于前两次主要工程人员如蒯祥皆过世，为了三大殿能复原，朱由校特别注重木作部分等，事出有因，并非只因为个人兴趣而不理会朝政。当时因南京三大殿早已烧失，北京紫禁城三大殿于万历年间亦烧毁，朱由校效法太祖亲自监督三大殿重建计划，听从御史王大年节俭的建议[258]，才会钻研木匠手艺，而清朝至近代的史观很长时间把明朝混乱的朝政过度归咎于各皇帝沉迷于个人喜好之上，朱由校的木工造艺亦不例外。
以下列出曾饰演“明熹宗”的演员，以及剧中演出“明熹宗”的电视剧：
| 演员 | 年份 | 影视作品 | 备注 | |
| 汪伟 | 1980年 | 《白发魔女传》 | 香港电视剧 | |
| 李成昌 | 1988年 | 《狂龙》 | 香港电视剧 | |
| 邓兆尊 | 1995年 | 《白发魔女传》 | 香港电视剧 | |
| 邱心志 | 1993年 | 《大太监与小木匠》 | 台湾电视剧 | |
| 侯军 | 2000年 | 《小迷糊闯江湖》 | ||
| 王茂蕾 | 2001年 | 《新女驸马》 | ||
| 赵阳 | 2002年 | 《英雄》 | 黄海冰、宁静、张静初主演电视剧，居中的明熹宗为“小修”。 | |
| 孙岩 | 2002年 | 《太极英雄》 | 中华太极拳历史的古装片 | |
| 陈道明 | 2003年 | 《江山风雨情》 | ||
| 方超 | 2004年 | 《天下第一媒婆》 | ||
| 刘小锋 | 2004年 | 《江山风云》 | ||
| 王亚楠 | 2006年 | 《大明天下》 | 历史政治惊险悬疑片 | |
| 文章 | 2006年 | 《锦衣卫》 | 马伊琍主演电视剧 | |
| 陆诗雨 | 2006年 | 《谁主中原》 | 古装爱情电视剧 | |
| 王征宇 | 2006年 | 《三揭皇榜》 | 古装言情轻喜剧 | |
| 侯祥 | 2007年 | 《明宫谜案》 | 古装悬疑 | |
| 李金哲 | 2009年 | 《大祠堂》 | 古装武侠言情喜剧 | |
| 2010年 | 《怒海雄心》 | 古装武侠言情喜剧 | ||
| 文俊辉 (童年) | 2010年 | 《大明嫔妃》 | 古装言情剧 | |
| 姜超 | 2011年 | 《侠隐记》 | 古装武侠言情喜剧 | |
| 宋洋 | 2012年 | 《明珠游龙》 | 古代宫廷轻喜剧 | |
| 黄黉 | 2018年 | 《袁崇焕(邵兵版)》 |
以下列出曾饰演“明熹宗”的演员，以及剧中演出“明熹宗”的电影：
| 演员 | 年份 | 影视作品 | 备注 |
| 陈伟 | 1988年 | 《东厂喋血》 | |
| 立威廉 | 2008年 | 《十全九美》 | 历史原型为明熹宗 |
| 王仁君 | 2017年 | 《绣春刀2：修罗战场》 |
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