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提示：此条目的主题不是早会。朝会是古代汉字文化圈宫廷的一个行政制度，又称朝参、上朝、升朝，如果君王不朝，将导致“君荒于上，臣怠于下”的后果。《玉藻》（《礼记篇名》）云：“君日出而视朝，退适路寝听政。”视朝而见群臣，所以政上下之分；听政而适路寝，所以通远近之情。[1]周朝诸侯春季朝见天子称作“朝”，秋季朝见则称作“请”，故朝请即觐见天子的意思。[2]
朝会区分君臣尊卑礼仪的一部分，按性质可分为大朝、朔望朝、常朝，常朝时官员分列进入朝廷汇报问题、提出建言，而君主则一一回答。按时间可分为早朝、午朝和晚朝。常朝为议政之场合，其他则是礼仪性质。
明朝之前，朝会并非每天举行。汉宣帝始实行五日一朝的常朝制度。三国时，五日视朝仍被视做旧制。元代朝会极简略，“每日则宰执入延春阁及别殿奏事而已”。因此有学者认为元代根本没有朝会。明太祖始规定每天上朝，他本人更是“鸡鸣而起，昧爽而朝，末日出而临百官”，[3]昧爽即清晨天刚破晓之时，除了朝参官员，举凡耆老、学官、儒者等，皆令“随朝观政”，可见洪武朝的早朝的场面极为壮观。高启有《候早朝》诗云：“驺吏忽传丞相至，火城如昼晓寒销。”京城百官每日清晨趁星月未散，即须赶到皇城，由东、西长安门步行入内，“大小公私之事并令公朝陈奏”。宣德十年正月，宣宗崩逝，明英宗冲龄即位，此时小皇帝才九岁，没有临朝决断的能力。这时辅政大臣规定每一早朝，止许言八事；成化二十一年（1485年），又诏盛暑、祁寒日，奏事不得超过五件。此时的早朝已是走个过场，失去了原本的政治职能。明武宗在位，“免朝日多，视朝日少”。[4]嘉靖皇帝更自认为“朕中夜之分亦亲处分，辅赞大臣日夕左右，未顷刻有滞于军机，而朝堂一坐亦何益。”听政议政初期则在武英殿，此制一直延至清朝灭亡。
明朝大臣朝会，须要午夜起床，凌晨三时到达午门外等候。至凌晨五时，官门开启，大臣按品位依次进入。明代早朝过度繁密，又只徒具形式，对君臣双方都是一个负担。而且浪费众大臣办公的时间，许多官员经常借故或无故逃避朝参。成化二十三年，文武官缺席早朝者竟达一千一百一十八人。[5]万历初期，大学士张居正奏言：“视朝不如勤学，尤为务实”，“乞皇上以三、六、九日视朝，其余日俱御文华殿讲读”。至此一月九朝，成为定制。[6]清代扣除冬日免朝、夏秋多至圆明园、避暑山庄、木兰等地，剩下时日最多为十日一早朝，亦少有此效率不高的仪式，咸丰之后御门听政完全被取消。
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汉代部分文臣、武职可以用“奉朝请”名义参加朝会，代表朝廷赠予的殊宠。晋代以奉车都尉、驸马都尉、骑都尉（合称“三都尉”）为奉朝请；南北朝时，奉朝请的殊宠浮滥，人数常达数百。至隋朝开皇六年废除奉朝请制度。
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