新构造期,字面上来讲,是指距今最近的构造期。按万天丰(2004)的意见,中国的新构造期从78万年前的中更新世开始,持续至今。
新构造期的构造变形相当微弱,除台湾西部及其附近海域外,几乎没有发生什么褶皱。岩浆活动也仅分布于雷州半岛-海南岛北部、台湾岛、云南腾冲、昆仑山中部和东北的长白山、完达山、小兴安岭等个别地区。这一时期的地震主要发生在中国西部和台湾周边地区,东北、华北地区发生的地震所释放的能量仅占全国的2%,但因为这一带是人口稠密区,所以造成的破坏要比中国西部的地震大得多。
新构造期和在它之前的喜马拉雅构造期的最大不同,在于应力作用的主应力方向出现了全新的特征。在喜马拉雅构造期,中国岩石圈的主应力方向总体来说是南北向的,其中中国西部的主应力方向是北北东-南南西走向,中国东部则为北南走向至北北西-南南东走向。到新构造期,主应力方向发生了重大变化,除青藏高原西部和新疆大部仍主要为北北东-南南西走向外,中国北方大部已经变为北东东-南西西走向至东西走向,而中国南方大部则变为北西-南东走向,三者合起来呈现出放射状散布的特点,这种构造应力场是以前的地史上不曾有过的,它说明印度板块向北碰撞造成的影响已经较喜马拉雅期为弱,而西太平洋俯冲带的影响又开始显现出来,二者势均力敌的结果便是这种放射状应力场的形成。
新构造期对现代地貌还未能产生广泛、全面的影响,仅有的影响表现为:
- 万天丰. 《中国大地构造学纲要》. 地质出版社. 2004年6月: 198–215. ISBN 7-116-03991-0.
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