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弗雷泽岛(Fraser Island),或译福瑞沙岛、芬瑟岛,是世界上最大的纯砂岛,长122公里,总面积有1630平方公里,移动的沙丘、彩色砂石悬崖、雨林植物、清澈的海湾和白色海滩构成了该岛独一无二的自然景观。联合国在1992年登记本岛为世界遗产之一[1]。
此岛位于澳洲东岸,位于昆士兰州府城布里斯班北方250公里处,芬瑟岛与澳洲大陆中间隔有大砂海峡,南端的起点为库罗拉镇(Cooloola),从大砂区域开始往北延伸约175公里。最宽处约有25公里,最高点为海拔260米。目前芬瑟岛归于澳洲玛丽伯勒和赫维湾市议会(City of Hervey Bay)负责维护。目前此岛上由大砂国家公园留有保护区。
芬瑟岛最早的名称是当地Buechulla族原住民的土语,称做K'gari,意即“天堂”[2]。在岛上介绍如此引述:
“根据原住民传说,当人被创造后,且需要地方居住时,大神Beeral遣送他的使徒Yendingie与女神K'gari,从天堂到人间来创造土地与山、河、海洋。女神K'gari爱上了地球的秀丽变得不想要回天堂了,于是使徒Yendingie就将女神K'gari变为一座如天堂般的海岛:芬瑟岛”[3]
芬瑟之名则来自于伊莉莎·芬瑟的海难生存故事。1836年,詹姆斯·芬瑟上尉与他的妻子伊莉莎·芬瑟因船难困在岛上(船名为斯特灵堡Stirling Castle.),詹姆斯身亡,但妻子芬瑟获救。海难后芬瑟曾到英国与澳洲巡回演讲她的故事。芬瑟的故事有好几种版本,至今最准确的版本已不可考了[4]。
考古学研究发现芬瑟岛在5000多年前就有人类活动的证据,岛上的原始居民原有400-600人左右,因冬季时岛上有丰富的渔获,后来成长为约2000人到3000人左右的族群。当地理大发现兴起时,欧洲来的移民对这些原住民形成了伤害,在1840年代,这些欧洲移民或驻兵以武器、疾病和食物掠夺的方式逐渐减少了原住民的数量[2]。直到1890年,岛上Butchulla族原住民仅剩约300人[5],在1904年更被迫迁移到昆士兰州的两个原住民保留区:亚拉巴布和Durundur。[6]
第一位在纪录上发现芬瑟岛的是英国的库克船长,时间约为1770年5月18日到20日之间,当时库克正经过澳洲东部的沿海,他将此岛命名为印第安头。并在航海日志上纪录着,看到岛上有为数不少的原住民聚集。1799年和1802年,英国人马修·福林达斯亦曾航行经过此岛,并将其纪录在手绘地图上,但当时并没有清楚的画出芬瑟岛是与澳洲大陆分离的。[5]1836年,由于斯特灵堡船难,来自欧洲的詹姆斯·芬瑟和妻子在岛上居住了六周。[7]
芬瑟岛最早的工业发生在1863年,由于岛上的树木品种优良,伐木业也因此欣欣向荣,最早的伐木者为美国人杰克·皮考特,岛上的伐木铁路也是这一时期兴建的。1950年,岛上正式有开采硅晶砂的矿产租约,1977年环保意识抬头,经过一番争战,芬瑟岛遂停采了砂矿[7]。不过;直到1991年伐木业才因提倡环保的澳洲法官东尼·费滋杰罗大力推动而停止。
2020年10月初,一场非法篝火引起弗雷泽岛山火[8]。截至2020年12月6日,弗雷泽岛过火面积超过800平方公里,将近弗雷泽岛总面积一半[9]。
弗雷泽岛由数百年前大陆南方的山脉受风雨剥蚀开始形成,风把细岩石屑刮到海洋中,又被洋流带向北面,慢慢沉积在海底,冰河时期海面下降,沉积的岩屑露出海面,被风吹成大沙丘,后来海面回升,洋流带来更多的沙子。植物的种子被风和鸟雀带到岛上,并开始在湿润的沙丘上生长。
芬瑟岛以水文景观出名,此海岛上共有100个砂丘湖,砂丘湖数量仅次于澳洲的塔斯马尼亚岛。芬瑟岛上的淡水湖也是世界最洁净的淡水湖之一。该岛较出名的观光湖是Eurong小镇的麦肯锡湖(Lake McKenzie,南纬25度26分49.01秒,东经153度03分27.68秒)。此湖海拔约100米,有广大洁净的砂滩,位于海草区周边,面积有150公顷,湖深仅约5米。湖边的砂为纯净的二氧化硅成分,可用来清洗头发、牙齿、珠宝、甚至是皮肤。湖水有少量营养素,PH值低于皮肤酸碱度,目前该湖的主要污染源来自游客的防晒乳液与肥皂。
此外,伊莱溪是澳洲东岸最大的岛内溪流,流量约为8千万升,此溪设有一条木头步道,访客可沿着步道走到伊莱溪源头或下游,亦可溯溪。
芬瑟岛的中央铁路站也是岛上的悠久景点,这一个铁路站周围具有许多特殊的植物景观,某些罕有的特有种蕨类在铁路周边的雨林中也可找到。该岛的沙丘在东南风吹幅下,一年约以一到二米的距离移动,并带走经过的种子,小石等,因此在岛的西南方边缘,砂地累积的营养较高,植物也生长得比较茂盛。最远的砂甚至有从新南威尔斯州冲刷来的。
岛上的玛希诺沉船(SS Maheno Wreck)也是相当著名的景点之一。
从赫维湾或彩虹海滩北处英斯基普半岛可搭乘渡轮抵达芬瑟岛,也可乘坐小飞机从阳光海岸的阳光海岸机场到岛上[10]。在芬瑟岛,有些区域仅容四轮车可及,亦需要申请澳洲荒野许可(简称为RAM:Restricted Access Management Permit),某些岛上休息站备有汽车供出租[11],亦有观光导览巴士的行程。