年轮

年轮（growth rings，annual rings）又称生长轮，指树木由于在不同季节生长速度的不同，而在树干横切面的木质部上形成肉眼可分辨的层层同心轮状结构。每存在一环，代表树木已经生长了一年，所以可以就此分辨树木的年龄。年轮的产生可推断树木生长时的气候、环境资讯。故学界出现了树轮年代学以深入探讨。^[1]

树干横切面上的年轮

能够次级生长的植物，到一定的生长阶段，根茎中的维管形成层开始活动，就是向外发展出韧皮，向内发展出木材。每个生长季环境周期的变化使得木材的形态出现交替变化，可有早晚材之分。早材（春材）因为日照强烈、雨量丰沛，所以细胞较大、颜色较浅，排列疏松。晚材（秋材）因为日照较少、天气较干冷，所以细胞细小、颜色较深，致密，排列较早材紧密。本季晚材和明季早材界限明显，其界限被称为年界，而每个生长季形成的一圈木材，则被称作年轮。年轮纹路疏的一面朝日照方向，纹路密的一面朝背阴方向。

除日照方向影响年轮纹路疏密之外，若是树干因风或其他外力等原因而稍微倾斜，倒向边的最年轻的年轮会长得较厚（英语：reaction wood）以求回直，导致这一层年轮偏离树木的中心。

除树木外，年轮一词也有时用于动物，指从某些鲸目动物牙齿上的层次估算出年龄。概括地说，完整的一层就代表一年的成长，可辨认生物年龄。

1. Shugart, Hermman; White, Peter; Saatchi, Sassan; Chave, Jérôme. 世界森林之書 走進林蔭之下，探索全球樹木、樹種與自然生態. 城邦文化. 2023: 306–307. ISBN 978-986-408-948-2.