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白鹭（学名：Egretta garzetta），又称小白鹭[3]，是鹭科中的一种小型鹭。牠是一种白色的鸟，具有细长的黑色喙、长黑腿，以及在西部种群中有黄色的脚。作为一种水鸟，牠在浅水和陆地上觅食，食用各种小型生物。繁殖有群居习性，常与其他水鸟一起，在树、灌木或芦苇滩上用树枝搭建巢穴。每窝产下三到五枚蓝绿色的蛋，由双亲共同孵育约三周。幼鸟大约在六周大时长出成鸟羽毛。
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牠的繁殖区分布在温暖的温带到热带的亚洲、非洲、澳洲和欧洲的湿地。作为一个成功的外来物种，其分布范围逐渐向北扩展，目前在英国已有稳定且能持续的种群。[4]
在较温暖的地区，大多数白鹭是留鸟；北方的种群，包括许多欧洲的个体，会迁徙到非洲和南亚过冬。繁殖季节结束后，这些鸟在夏末可能也会向北流浪，牠们的分散倾向可能有助于最近分布范围的扩大。曾经是西欧的常见物种，于19世纪因大量猎捕来装饰帽子的羽毛而在西北欧当地灭绝，在南部变得稀少。大约在1950年，南欧开始引入保护法来保护这个物种，其数量开始增加。到21世纪初，再次在法国、荷兰、爱尔兰和英国繁殖。其分布范围持续向西扩展，并开始扩散到新大陆；1954年首次在巴巴多斯被发现，并于1994年首次在该地有繁殖纪录。国际自然保护联盟评估其全球保护状况为“无危”。
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白鹭由瑞典博物学家卡尔·林奈于1766年在其Systema Naturae的第十二版中做物种描述，使用的双名法名称为Ardea garzetta。[5] 现在与其他12个物种一起被归入白鹭属（Egretta），该属由德国博物学家约翰·莱茵霍尔德·福斯特于1817年引入，以白鹭为模式种。[6][7] 属名来自普罗旺斯语Aigrette，意为“小鹭”，是Aigron，即“鹭”的缩小形式。种小名garzetta来自意大利语，这种鸟的名字是garzetta或sgarzetta。[8]
- E. g. garzetta （林奈, 1766） – 指名亚种，分布于欧洲、非洲及大部分亚洲（东南亚除外）
- E. g. nigripes （Temminck, 1840） – 分布于巽他群岛、澳洲和新西兰
过去有三个其他白鹭的分类一度被列为白鹭的亚种，但现在被认为是两个不同的物种。这些是黄喉岩鹭Egretta gularis，分布于西非海岸线（Egretta gularis gularis）及从红海到印度（Egretta gularis schistacea），以及礁鹭（Egretta dimorpha），分布于东非、马达加斯加、科摩罗和阿尔达布拉群岛。[9]
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成年白鹭身长55—65 cm（22—26英寸），翼展88—106 cm（35—42英寸），体重350—550 g（12—19 oz）。其羽毛通常是全白的，但也有大部分是蓝灰色羽毛的暗色型。[10]在繁殖季节，成鸟的后颈部有两根长长的饰羽形成羽冠。这些饰羽大约有150 mm（6英寸），尖而非常狭窄。胸部也有类似的羽毛，但羽枝较为稀疏。肩胛部有几根延长的羽毛，羽枝长而松散，可能长达200 mm（8英寸）。在冬季，羽毛类似，但肩胛部的羽毛较短，外观更为正常。喙细长，喙和喙缝为黑色。下喙基部和眼周有一块灰绿色的裸露皮肤，眼睛有黄色的虹膜。腿为黑色，脚为黄色。幼鸟类似于非繁殖期的成鸟，但腿是绿黑色，脚较为暗淡的黄色，[11]可能有一定比例的灰色或棕色羽毛。[10]亚种nigripes的特征是喙与眼睛之间的皮肤是黄色的，脚则是黑色的。在求偶高峰期，喙缝会变红，黄脚种群的脚也会变红。[10]
白鹭大多数时候并不鸣叫，但在繁殖地会发出各种呱呱和咕噜声，受到惊扰时会发出刺耳的警告叫声。对人耳来说，这些声音与牠有时共处的夜鹭（Nycticorax nycticorax）和牛背鹭（Bubulcus ibis）的声音无法区分。[11]
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西部种群（E. g. garzetta）的繁殖范围包括南欧、中东、大部分非洲和南亚。北欧种群是候鸟，大多迁徙到非洲，但有些会留在南欧，而部分亚洲种群会迁徙到菲律宾。东部种群（E. g. nigripes）常居于印尼和新几内亚，而E. g. immaculata则栖息于澳大利亚和新西兰，但不在后者繁殖。[10]在20世纪末，白鹭的分布范围向北扩展到欧洲和新大陆，1994年在巴巴多斯建立了一个繁殖种群。此后，这些鸟类在加勒比海地区和美国大西洋沿岸蔓延开来。[12]
白鹭的栖地范围广泛，包括湖泊、河流、运河、池塘、潟湖、沼泽和被淹没的土地，牠更喜欢开阔地区而非密集的遮蔽地。在海岸地区，牠栖息于红树林地区、沼泽、泥滩、沙滩和礁石。意大利的稻田是其重要的栖地，而在非洲，沿海和红树林地区尤为重要。牠经常在牛群或其他有蹄类动物之间活动。[10]
白鹭是群居鸟类，常常成群结队。然而，个体鸟类不容忍其他鸟类过于靠近牠们选择的觅食地点，但这取决于猎物的丰富程度。
牠们使用多种方法来获取食物；牠们在浅水中潜行猎物，经常以翅膀高高扬起跑动或拖曳脚步以惊动小鱼，或者静止等待伏击猎物。牠们会利用鸬鹚惊动鱼群或人类投掷面包吸引鱼群的机会猎食。在陆地上，牠们会在追逐猎物时步行或奔跑，吃由放牧的牲畜惊动的生物和牲畜上的蜱虫，甚至会食腐. 牠们的食物主要是鱼，但也吃两栖动物、小型爬行动物、哺乳动物和鸟类，以及甲壳类、软体动物、昆虫、蜘蛛和蠕虫。[10]
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白鹭成群筑巢，经常与其他涉水鸟共处。在印度西部海岸，这些群落可能位于城市地区，伴生鸟类包括牛背鹭（Bubulcus ibis）、夜鹭（Nycticorax nycticorax）和黑头白鹮（Threskiornis melanocephalus）。在欧洲，伴生的鸟类可能有白翅黄池鹭（Ardeola ralloides）、牛背鹭、夜鹭和彩鹮（Plegadis falcinellus）。巢通常是用树枝在树或灌木中、芦苇滩或竹林中搭建的平台。在某些地区，如佛得角群岛，这些鸟在悬崖上筑巢。已配对的鸟会保护一个小的繁殖领域，通常从巢穴向外扩展约3至4米（10至13英尺）。三到五枚蛋由雌雄孵化21到25天后孵化。蛋呈椭圆形，壳色为淡蓝绿色且无光泽。幼鸟覆盖白色的绒羽，由雌雄照顾，并在40到45天后长出成鸟羽毛。[10][11]
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在巢中孵蛋 -
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亚成鸟 -
喂食亚成鸟
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全球范围内，白鹭并未被列为受威胁物种，事实上，过去几十年来牠们的分布范围有所扩大。[9] 国际自然保护联盟表示，牠们的广泛分布和庞大总体数量意味着牠们是“无危”的物种。[2]
历史研究表明，白鹭曾经在爱尔兰和大不列颠出现过，可能很常见，但由于晚期中世纪的过度猎杀和气候变迁在小冰期开始时的影响而灭绝。[14] 1465年在卡伍德城堡举行的约克大主教乔治·内维尔登基庆典宴会上包括1000只白鹭（以及其他许多鸟类），这表明当时在英格兰北部有大量的种群，在1429年英格兰国王亨利六世的加冕宴会上也有记载。[15][16] 到16世纪中期牠们已变得稀少，当时“国王的采购员”威廉·高雷利“不得不向南派遣”以购买白鹭。[16] 1804年托马斯·贝维克评论说，如果这就是内维尔菜单上所列的那种鸟，“难怪这种鸟在这个国家几乎灭绝了！”[17]
随着白鹭和其他白鹭的羽毛需求增长，整个欧洲的白鹭数量进一步下降。自17世纪以来，这些羽毛一直在羽毛贸易中被用于装饰帽子，但在19世纪成为一大风潮，经销商处理的白鹭皮数量达到数百万。[18] 虽然没有完整的统计数据，但仅在1885年的前三个月，伦敦就售出了750,000张白鹭皮，而1887年，一位伦敦经销商售出了200万张白鹭皮。[19] 并且设立了白鹭农场，以便在不杀死鸟的情况下采集羽毛，但所谓“鱼鹰羽毛”[20]的大部分供应仍通过狩猎获得，这使得白鹭种群数量降至危险的低水平，促使英国于1889年成立了英国皇家鸟类保护协会。[18]
到1950年代，白鹭的分布已局限于南欧，保护该物种的法律被引入。这使得其种群强劲反弹；在接下来的几十年里，它在西法国越来越常见，后来在北部海岸也出现了。1979年，它在荷兰首次繁殖，从1990年代起进一步扩大。估计约有22,700对在欧洲繁殖，西班牙、法国和意大利的种群稳定或增长，而希腊的种群数量则在下降。[21]
在英国，从16世纪消失到20世纪末期，白鹭是一种罕见的迷鸟，并没有繁殖纪录。然而，最近它已成为一种常见的繁殖鸟类，经常在偏爱的海岸地区大批出现。1996年，白鹭在多塞特郡的白浪岛首次繁殖，2002年在威尔士首次繁殖。[22] 随后种群迅速增长，2008年有超过750对在近70个群落繁殖，[23] 并在2008年9月达到4,540只的繁殖后总数。[24] 苏格兰的首次繁殖记录发生在2020年，在邓弗里斯-加洛韦地区。[25] 在爱尔兰，该物种于1997年首次在科克郡一处地点繁殖，自此以来种群迅速扩展，到2010年已在大多数爱尔兰郡繁殖。2010至2012年的严冬短暂缩减数量，该物种仍继续扩展。[26]
在澳大利亚，白鹭的状况因州而异。根据维多利亚州《1988年植物和动物保护法》，它被列为“受威胁”物种。[27] 根据这部法律，已制定了针对该物种的恢复和未来管理的行动计划。[28] 在2007年维多利亚州的受威胁脊椎动物名单中，白鹭被列为濒危物种。[29]
随着其分布范围的扩展，白鹭现在开始扩展到新大陆。首次记录是在1954年4月于巴巴多斯。于1994年开始在该岛繁殖，现在也在巴哈马有繁殖纪录。[21] 它们可能是从西非跨海过来的。[30] 来自西班牙的系放脚环提供了鸟类起源的线索。[12] 这些鸟类在外观上与雪鹭非常相似，并在巴巴多斯与这些鸟类共用殖民巢区，牠们都是最近的外来物种。白鹭体型较大，觅食策略更多样，且对觅食地点具有主导地位。[12]
白鹭在更广泛的地区内出现越来越频繁，从苏里南和巴西南部到纽芬兰、魁北克和安大略北部都有观察记录。北美东海岸的鸟类被认为是与雪鹭一起从加勒比地区北移的。2011年6月，在缅因州的斯卡伯勒沼泽附近的奥杜邦中心，发现了一只白鹭。[31]
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