夜叉（梵语：यक्ष，罗马化：Yakṣa；巴利语：यक्ख，罗马化：yakkha），又译为药叉，本义“以鬼为食的神”，意译为“能啖鬼”、“捷疾鬼”、“勇健”、“轻捷”等。女性的夜叉称为夜叉女（梵语：yakṣī或yakṣiṇī，巴利语：yakkhī或yakkhinī）。原为古印度传说中的鬼神，常与罗刹并称，后被佛教吸收，被列为天龙八部之一。
印度贵霜帝国公元2世纪巴特那的夜叉
佛教认为夜叉是具有力量的鬼神，有食人或伤害人的传说[1]，居住在人间、空中与天界。居住在天界的夜叉受帝释天管辖，负责护卫天界大门，毗沙门天为其统领，佛教护法中的执金刚神、黑大将以及五色财神也是居于天界的夜叉。
在印度神话中，夜叉是半神，有关其来源，说法不一。据《毗湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由梵天脚掌生出，但双方通常相互敌对。夜叉与害人的罗刹不同，对人类持友善态度，因而称为“真诚者”（克星是大鹏金翅鸟）。
男性夜叉形象多变，有时被描述为迅速、怖人的武士，有时又被描述为腹部下垂的侏儒。夜叉女其貌甚美，一般被描绘为有着面容端正，身材姣好，纤腰巨乳、丰臀长腿的美少女，手攀娑罗树枝条的女性夜叉，在梵语中称为śālabañjika。
佛教认为夜叉有三种，《维摩经》注：“什曰：夜叉有三种：一、在地，二、在空虚，三、天夜叉也。”在佛教中，北方毗沙门天王即率领夜叉八大将，“维护众生界”。愿意护持佛教的夜叉神称为执金刚神，领袖是密迹金刚。著名的夜叉王有十二药叉大将、迦毘罗神，瑜珈教中有虎伽罗、马伽罗等。
三十三天的入口，由金刚手夜叉负责守卫[2][3]。
北凉译本《毗婆沙论》将帝释天称为药叉天[4]。其妻舍脂，据《杂阿含经》记载，出身阿修罗[5]，在《毗婆沙论》中也曾被称为青衣药叉[6]。印顺法师曾认为“帝释”可能出身夜叉，与传说为金刚手的普贤菩萨有一致之处[7]。
《杂阿含经》中曾称天魔波旬为夜叉[8]。
投生到夜叉身的因缘，是过去行布施，或常先损害后再利益他人，而得的果报[9]。
-
中国的巡海夜叉
-
柬埔寨的夜叉
-
泰国的夜叉
-
缅甸的夜叉
-
华人世界中，“母夜叉”原指女性个性泼辣，而后逐渐误会为丑陋。也有“外面如菩萨，内心如夜叉”，意同人面兽心。或“笑面夜叉”，比喻表面和善而心地险恶的人[10]。
《一切经音义》卷5：“阅叉，或云夜叉，皆讹也，正言药叉。此译云‘能啖人鬼’，又云‘伤者’，谓能伤害人也。”
《阿毘达磨大毘婆沙论》卷133：“苏迷卢顶，是三十三天住处。……山顶四角，各有一峰。……有药叉神名金刚手，于中止住，守护诸天。于山顶中，有城名善见，……是天帝释所都大城。城有千门，严饰壮丽，门有五百青衣药叉，……防守城门。” 玄奘译《阿毘达磨俱舍论》卷11：“颂曰：‘妙高顶八万，三十三天居，四角有四峰，金刚手所住。中宫名善见，周万逾缮那。……’论曰：三十三天住迷卢顶。……山顶四角各有一峰，其高广量各有五百。有药叉神，名金刚手，于中止住，守护诸天。”
玄奘译《阿毘达磨大毘婆沙论》卷1：“如契经说，此药叉天于长夜中，其心质直，无有谄诳。诸有所问，皆为了知，不为娆乱。我以甚深阿毘达磨，恣彼意问。”北凉时译《阿毘昙毘婆沙论》卷1：“又修多罗说，此帝释，长夜其心质直，无有谄曲。诸有所问。为了知故，不为娆乱。我当以甚深阿毘昙，恣汝所问。”比较两种译本，故玄奘本所说的“药叉天”，即是指北凉译本中的“帝释”。
《杂阿含经》卷40：“比丘问佛言：‘世尊！何因、何缘彼释提桓因名舍脂钵低？’ 佛告比丘：‘彼阿修罗女名曰舍脂，为天帝释第一天后，是故帝释名舍脂钵低。’”
玄奘译《阿毘达磨大毘婆沙论》卷27：“答：虽无生彼爱，而有资具爱。如天帝释亦爱设支青衣药叉、哀罗筏拏善住龙等。”
印顺《佛教史地考证》〈文殊与普贤〉：“依《大毘婆沙论》说，金刚手，并非帝释，而是住在须弥山顶的一位药叉（夜叉）。这位夜叉，即特别护持释迦的，即初期经律中的金刚力士，大乘显教中的金刚密迹。然帝释自身，实也是夜叉。如《帝释问经》说“此药叉天，于长夜中其心质直”（唐译《大毘婆沙论》卷一）；“此鬼，长夜无谀谄”（晋译《鞞婆沙论》卷一）；“此帝释，长夜其心质直”（凉译《毘婆沙论》卷一）。帝释是夜叉的杰出者，他受夜叉神群的围绕。帝释的夫人设支（或译舍脂），传说为阿修罗女，然也称夜叉，如《大毘婆沙论》（卷二七）说：“天帝释亦爱设支青衣药叉。”帝释本为吠陀中的因陀罗天，手执金刚杵，而得金刚手的美名。帝释与金刚手的普贤，有非常一致的地方。更应该特别指出的，密咒也与夜叉语有关。……这个空行夜叉王国的帝释，与密教世界的普贤菩萨，是怎样的类似？我们应该记着：梵王与帝释，文殊与普贤，都是佛的左右胁侍。”，收入《妙云集》下编。
《杂阿含经》第1097经：“ 时，魔波旬……化作年少，往住佛前……。尔时，世尊作是念：‘恶魔波旬欲作娆乱。’即说偈言：
‘汝夜叉当知，众生群集生，诸有智慧者，孰能不哀愍？以有哀愍故，不能不教化，哀愍诸众生，法自应如是。’”
《舍利弗问经》：舍利弗复白佛言。世尊。八部鬼神。以何因缘生于恶道。而常闻正法。
佛言。以二种业。一以恶故生于恶道。二以善故多受快乐。
又问。善恶二异可得同耶。
佛言。亦可得耳。是以八部鬼神。皆曰人非人也。
天神者。其之先身。以车舆舍宅饮食。供养三宝父母贤胜之人。犹怀悭俭谄嫉妒者故。受天神身。如普光净胜天神等。
虚空龙神者。修建德本。广行檀波罗蜜。不依正念。急性好嗔故。受人非人身。如摩尼光龙王等。
夜叉神者。好大布施。或先损害。后加饶益。随功胜负。故在天上空中地下。
乾闼婆者。前生亦少嗔恚。常好布施。以青莲自严。作众伎乐。今为此神。常为诸天奏诸伎乐。
阿修罗神者。志强。不随善友所作净福。好逐幻伪之人。作诸邪福。傍于邪师。甚好布施。又乐观他斗讼。故受今身。
迦娄罗神者。先修大舍。常有高心。以倰于物故受今身。
紧那罗神者。昔好劝人发菩提心。未正其志逐诸邪行。故得今身。摩睺罗伽神者。布施护法性好嗔恚。故受今身。
人非人等。皆由依附邪师行谄恶道。以邪乱正俱谓是道。以自建立。
成語典. [2024-06-25]. （原始内容存档于2024-06-25）.
