埔里茄苳树王公
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树下
埔里树王公茄苳巨木记
埔里兴南宫
树王公神像
刻写“老神在在庇荫万代”的石块。
埔里镇同声里旧名为“茄苳脚”，得名于埔里茄苳树王公[1][2][3]。该树周围区域在日治时期为属于居民许春成的农地[4]，附近的杷城排洪道原先是一条野溪[5]。因树根系可吸取溪水氧气，加上自行嫁接，让此树在埔里屹立多年[6]。
许春成在树旁设了一座土地祠，并供奉树王公，自费铺设一座竹管仔桥，后见来参拜者多，便将土地祠从半坪扩充成1坪大、竹管仔桥换成板仔桥。他与孙子许国庆曾目睹树洞遭人纵火过。随着时代变迁，原本在市郊位置的树王公，周围也盖起了一排排的楼房。1980年代，许国庆邀请友人林木炎，向地方募集翻修土地祠，聘请何肇钦担任设计监工，扩大为十坪大小，取名“兴南宫”，通道也改为水泥桥。[4]
1985年，兴南宫管理委员会邀台湾大学农学士路统信帮估算树龄[6]。他测得树高17米、直径3.92米、周长12.3米，以钻取样本木条依年轮推算树龄约为一千两百多岁[6][7]。
原先埔里茄苳树王公有一树洞，在日治时期就会有民众躲在洞内聚赌，遭日本警察派人用土填满。随着大家乐、六合彩流行，外传此庙土地公灵验，赌徒就常此庙求明牌，久之，庙内成为赌场，树下日夜聚满各色人等，曾席开三十赌桌。当时香烟盖过香火，地上布满烟蒂、槟榔，夜半因赌输钱而打架滋事的声响传遍邻里，草屯一带的不良分子们也闻风而至。此状况让埔里居民觉得丢脸，连家中的小孩都禁止往此树去。[4]
身兼兴南宫监事的地主许国庆发现有相关人士在庙抽头营利，于是1993年元宵节后，将庙以铁丝圈住，同年2月25日又以水泥板墙隔绝外人、上锁铁门，只许农历初一、十五开放给外人祭拜。但此举招起民众非议，与许国庆争执的对方，更召开记者会，声讨地主封庙之举。[4]
因产权争议、建物阻隔，想要看此老树的人只能走进庙旁的水利地防火巷，隔着杂草丛生、垃圾满地的空地远观[5]。九二一地震后，树身依然屹立，于是居民在树旁立一块刻有“老神在在”的石块[8]。2002年，镇公所调查地区老树，认定此树为镇内最老的树[9]。镇代陈昭阳曾建议此树应与对面中兴大学实验林地合并管理，成为发展观光的文化财[10]。镇公所除纳入列管外，也派人定期来老树除草，并曾透过里长周文祺、镇代陈昭阳和黄俊祥与许姓地主多次沟通，来获得重新开放，包括以地易地等各种方法都尝试过，但就是无法取得地主的认同[2]。兴南宫管委会原计划购买树地，但市价约达新台币3000万元，难以达成[11]。
2008年报导，小花蔓泽兰沿此树邻近荒废的菜圃蔓延爬上树身，引起树冠日益稀疏[7]。因树身周边杂乱，外围绕起水泥板围墙和菜园，另两边则是未完工的公寓废墟，让地方文史工作者黄炫星不忍，亟盼政府重视[2]。
2016年8月，鱼池乡民宿业主吴宗宪，去参观埔里茄苳树王公[12]。他发现主干内部不但中空碳化，木质腐朽、附生雀榕缠绕，加上邻近建物使得树冠、树根难以伸展，金炉产生的热气让一侧树叶干枯，健康情况非常不佳，刚好遇上树旁的民宿屋主求售，便斥资千万买下建物[5]。吴宗宪打掉原屋主留下的停车水泥地与车棚，开放围墙铁门，让民众能亲近老树[5][12]。
2017年2月4日，当地的画家们来此写生[12]。2018年6月，庙方管委会获地主同意进行环境改善[13]。同年8月初，中兴大学教授刘东启前来义诊[6]。他勘查后，诊断树内部严重腐烂，只剩下外部约5公分的部位尚活，主因是栖地环境不佳，根部土壤又遭长期踏压，须立即医治[13]。
兴南宫管委会主委兼同声里长周文棋表示，管委会护树第一阶段是改善栖地、拆除水泥设施，改种草皮，让部区尽量避免人员进入踩踏，也将向福田树木保育基金会争取老树医治计划[11]。
2018年8月7日，当地举行祈求救援祈福活动[6][14]。金树机构及慈善基金会董事长张福源也特地自台北南下，分别捐款25万元、10万元给兴南宫及台湾老树救援协会[14]。张福源表示，现在最重要、刻不容缓的工作就是救树，让世世代代都能带着自己的孩子回来探望树王公[6]。老树救援协会自该日开始分阶段医疗，先采高压水刀机为硬化栖地通气注水，让树正常呼吸与吸收营养，5年内也禁止修剪，避免内外交迫[14]。
2019年6月7日，因台湾老树救援协会发现树况急转直下，叶片明显出现黄斑、大量掉落，找来刘东启紧急会勘后，发现兴南宫管委会所做的绿美化设施及树下放置流动厕所的基础，对老树生命构成危害，加上5月又多雨，根部透气、排水不良，积水腐烂，才会在短短数月内迅速衰弱。刘东启表示后续抢救规模、难度将更甚于去年数倍。[15]
相传早年医药缺乏，小儿高烧采此树叶捣汁服用即可见效，遂被被居民尊为救命树[7]。八七水灾、八一水灾，皆有居民攀上此树而获救[6]。农历八月，树王公生日时，众信徒与义子齐聚来庆生[7]。一名不愿具名的餐饮业退休的廖姓镇民曾赠送10万元做护树基金，因他孩童时期身体不佳，特地至树前祈求庇佑健康成长，后来以此还愿[11]。
当镇公所想将杷城排洪道旁的多棵路树移植时，台湾护树团体联盟及埔里在地的护树人曾在2015年10月13日，到祭拜此树王公的庙宇祈福[16]。
对树神的礼拜信仰，也成为台湾民众人文交流的基础，像是此树的信徒就会与名间茄苳神木公、里港茄苳尊王和后垅仔茄苳公的信众举办元宵会香[17]。树王公会的会员每年都会互访交流，如1996年9月18日晚间，台中树王公分会就来兴南宫举行寿诞，次日举行镇座纪念日，各地分会也莅临参与进香仪式[3]。
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