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地平说是一种古老的世界观，地平说与地圆说相对，认为地表是平面，而不是一个巨大的球面。这种观点是绝大多数民族古代长期持有的观点，包括古希腊前的希腊文明，希腊化时代前的中东，笈多王朝前的古印度和17世纪前的中国[2][3]。
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尽管地圆说拥有大量科学证据[4][5]，地平说在现代地平说学会的支持下正在逐步兴起，并通过社交媒体影响那些未曾了解地圆说的人群[6][7]。
地圆说起源于公元前6世纪的毕达哥拉斯时期的希腊哲学，尽管大多数前苏格拉底主义者直到公元前5世纪都认为地球是平的。公元前4世纪初，柏拉图将地圆说写入著作，公元前330年，他的学生亚里士多德以经验为依据提供了地球球形的证据。从这时起，地圆说开始被世界所接受[8][9][10][11]。
在早期埃及[12]和美索不达米亚观念中，世界被描述成一个漂浮在海洋上的大盘子。前8世纪荷马时代的神话也有类似的描述：“阿诺斯，祂水一般的身躯环绕着大地的圆弧面，是所有生命和神明的起源。”[13]
古埃及的金字塔文和棺椁文也有类似的世界观。在他们的世界观中努恩 （海洋之神）环绕着“nbwt” (“干燥的大地”或者说“群岛”）[14][15][16]。
直到古希腊时代，约前4世纪，许多古希腊学者开始利用科学（而不是基于宗教或者神话）讨论地球形状。后来，亚里士多德总结了3种方法来证明大地是球形的：
埃拉托斯特尼第一个提出公式计算了地球的半径，尽管由于当时的观测精度有限，其结果与今日之观测相差甚大。
中世纪时，罗马教会将基于地圆说所建立的地心说奉为正统。最后到地理大发现时代麦哲伦所率领的船队绕地球一周被认为直接证明了地圆说。
中国古人长期讨论地圆或地平，最早的人们普遍认同天圆地方的早期盖天说[17]。这种理论与后来的浑天说争论，不过受众依然很广[18][19][20]。
公元前6世纪-5世纪，毕达哥拉斯和巴门尼德分别独立的提出了地球是圆的[21]，这种理论很快就传遍了希腊地区。公元前330年，亚里士多德第一次使用基础物理学和观测证据在著作中估计了地球的周长[22]。更为精准的测量来自埃拉托斯特尼于公元前240年的测算[23]。公元2世纪，克劳狄乌斯·托勒密在地理学指南中将地球描述为一个球体，并且简单划分了纬度、经度和气候区。他的同类型著作《至大论》直到11世纪才传入阿拉伯世界。
卢克莱修反对毕达哥拉斯等人的观念，因为他认为地圆说描绘的宇宙意味着宇宙不存在中心，此外，他认为南半球人们倒立走路这一观念十分荒谬[24][25]。公元1世纪，老普林尼公开宣称所有人都应该相信地球是圆的[26]，不过在这一时期地圆说依然无法解释许多问题：例如映体的性质以及如何将洋保持为弯曲形状，这一时期相关的争论仍在继续。
吠陀的经文以多种方式描绘了宇宙[27][28]。印度最早的宇宙学著作之一将地球描述为一堆扁平磁盘[29]。
在吠陀的经文中，将特尤斯（天空）和颇哩提毗（大地）与车轴上的车轮进行比较，得出了扁平模型[30]。亚瑟·安东尼·麦克唐在著作中认为，“地球是一个被海洋包围的圆盘的概念并没有直接的在《梵书》中出现，但是人们自然而然地认为就是这样的，并将其与轮子比较（10.89），并且在之后的《百道梵书》中详细描绘了这一点[31]。”
即便是到了现代，多个知名团体与个人仍表达了对地平的信仰。
在信息时代，如YouTube[32]、Twitter[33]、Facebook[34]这样的大型、知名的社交媒体很容易将不正确信息传播扩散于大众之中，地平说猜想正是在这种环境之下得到了快速发展[6][7][35][36][32][37]。
为了在太空时代积累的压倒性的、公开的经验证据面前保持信念，现代平地主义者通常必须接受某种形式的阴谋论，因为必须解释为什么政府、媒体、学校、科学家和航空公司等主要机构都断言世界是一个球体。他们倾向于不相信他们自己没有做过的观察，并且经常不相信或不同意对方的观点。
地平说协会的成员和其他地平说支持者认为NASA与其他的政府机构联合起来欺骗了大众[38]。他们的主要论据是NASA正在保护围绕地球的南极冰墙[38]。地平说支持者认为NASA篡改了他们的卫星影像，因为他们观察发现海洋的颜色因图像的不同而变化，并且各大洲似乎位于与实际不同的地方[39]。地平说支持者认为政府屏蔽了真相，只有少部分聪明人才能看出真相[40]。
平地人这个词，在贬义上是指持有可笑的过时或不可能的观点的人，早在1908年就有记录。“比人们认为的任何人类候选人都要少的选票，他甚至是一个平地人”。根据《牛津英语词典》，平地人这个词的首次使用是在1934年的《Punch》杂志上。“在不成为偏执的平地主义者的情况下，墨卡托察觉到了……为了发现南洋而摆弄地球仪的烦扰。”
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