固化

在高分子化学和程序工程中，固化（英语：curing）是高分子材料因高分子炼交联而导致的韧化和硬化现象，可由施加电子束、热量或化学添加剂引发。当固化系由紫外辐射所引发，该过程称为UV固化（英语：UV curing）^[1]。在橡胶加工中，其固化程序亦称为硫化。

尽管热固性树脂的种类十分多样（如环氧树脂、乙烯基酯、聚酯等等），不过其固化行为均具有相同本质。起初，树脂黏度于施加热量的情况下降低，经过一段高流动性的区段后，因化学反应而逐渐增加；黏度上升乃起因于组成低聚物的平均长度和交联程度随着化学反应而增加。这个过程将持续直到形成连续且三维的低聚物炼网，该阶段即凝胶化（英语：Gelation）。凝胶现象对于树脂加工是一项重要的分水岭；树脂在凝胶前具有流动性，而凝胶后则几乎丧失流动性；此时，树脂和复合材料的微观结构是固定的，且对进一步固化产生严重的扩散限制。因此，为了在凝胶后达到树脂的玻璃转化温度，通常提高加工温度是必须的。固化监测（英语：Cure monitoring）提供了一个了解固化过程的重要方法。