《四游记》一名《四游全传》、《四游合传》,即吴元泰撰的《东游记》、杨志和删节后的《西游记》简写本以及余象斗撰的《南游记》与《北游记》之合称。
明朝吴承恩因神怪小说《西游记》大获成功,明清之际吴元泰、吴政泰、余象斗等因而又据佛、道两教之有关戏曲杂剧和神话传说,撰写东、南、北三游记,再加上杨志和之另本《西游记》,合称《四游记》。
《四游记》都是模仿《西游记》的著作,其中《东游记》全书五十八回,叙述八仙得道故事。《西游记》凡四卷四十一回,为杨志和编,实际上采用的是删节后的《西游记》简写本,内容简略粗糙。《南游记》凡四卷十八回,余象斗编,叙孝子华光大帝为救母而大闹天宫地府事,让人容易联想到佛经中目连救母事。[1]《北游记》凡四卷二十四回,亦为余象斗编,叙真武大帝成道及降妖事。《四游记》的四种作品“很有可能全都经过余象斗的编辑删润。”[2]余象斗本人是书商,善于经营,其作品有着浓厚的商业化痕迹,《四游记》显然是借《西游记》名声以助畅销,“芜杂浅陋,率无可观”,[3]可说是书商为赢利而编撰刊行,艺术价值不高。但尽管粗制滥造,在当时却流传甚广,“及于人心者甚大”。明季神魔小说大行其道,万历年间终于刊行《四游记》合传本。
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