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史前植物類群 来自维基百科，自由的百科全书
古蕨属（学名：Archaeopteris），又名古羊齿属，是一属已灭绝的树状植物，具有蕨类型的叶片。生存于晚泥盆纪至早石炭纪。其化石分布于全世界[1]，是有用的指相化石。古蕨属的发现，加强了真蕨纲和裸子植物之间在系统发育上的联系，它们可能在之后演化成最早的裸子植物。[2]
古蕨的学名"Archaeopteris"是来自于古希腊文ἀρχαῖος（archaīos，意指“古代”），以及另一希腊字πτέρις（ptéris，意指“蕨类”）。
古蕨结合了木本树木和草本蕨类的特征，具有类似裸子植物的木质树干，却利用孢子繁殖，而非种子。它们的植株外观看似一颗头重脚轻的圣诞树，能长到大约30米的高度，某些物种的树干直径超过1.5米。树冠由大片的二回羽状复叶组成，在一个平面上排列著羽片状的小叶，孢子囊着生在小叶的轴上，孢子异型。[3][1]
古蕨喜生长于潮湿的土壤中，如泛滥平原或河滨等地[1]，为古生代早期森林冠层植被的重要组成物种。维吉尼亚理工学院暨州立大学生物学和地质科学教授史蒂芬·谢克勒（Stephen Scheckler）曾说：“在古蕨出现在地球上后，他们很快地成为地球上的主要树种之一，几乎所有可居住的陆地区域都能发现此类植物。”[4]
谢克勒认为，古蕨在改变环境的方面发挥了重要的作用。“它们的残枝败叶滋养了溪流，是淡水鱼类演化发展的一个主要因素，其数量和品种都在那个时期爆发性地增加，影响了其他海洋生态系统的演变。古蕨也是第一个发展出广泛地下根系的植物，因此对土壤中的化学作用产生了深远的影响。一旦这些生态系统发生变化，它们便会不断发生改变。这是一次性的事情。”[5]
古蕨可能在泥盆纪时期对地球的气候转变发挥了作用，并在进入石炭纪不久后的短时间内灭绝。
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