即时通讯（Instant Messaging，简称IM）是一种透过网络进行即时通讯的系统，允许两人或多人使用网络即时的传递文字消息、文件、语音与视频交流。通常以网站、电脑软件或移动应用程序的方式提供服务。
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历史
即时通讯是一个终端连往即时通讯网络的服务。即时通讯不同于电邮在于它的交谈是即时（实时）的。大部分的即时通讯服务提供了状态信息的特性──显示联络人名单，联络人是否在在线与能否与联络人交谈。
在早期的即时通讯程序中，用户输入的每一个字符都会即时显示在双方的屏幕，且每一个字符的删除与修改都会即时的反应在屏幕上。这种模式比起使用e-mail更像是电话交谈。在现在的即时通讯程序中，交谈中的另一方通常只会在本地端按下提交键（Enter或是Ctrl+Enter）后才会看到消息。
即时通讯的消息可以在本地装置存储（例如WhatsApp、Viber、LINE、微信、QQ与Signal等），或者在云端伺服器存储（例如Telegram、Skype、Facebook Messenger、Google Meet/Chat、Discord与Slack等）。这些服务的许多想法都来源于历史更久的在线聊天协议——IRC。
1970年代早期，一种更早的即时通讯形式是柏拉图系统（PLATO system）。之后在1980年代，UNIX／Linux的交谈即时消息被广泛的使用于工程师与学术界，1990年代即时通讯更跨越了互联网交流。1996年11月，ICQ是首个广泛被非UNIX/Linux用户用于互联网的即时通讯软件。在ICQ的介绍之后，同时在许多地方有一定数量的即时通讯方式发展，且各式的即时通讯程序有独立的协定，无法彼此互通。这引导用户同时执行两个以上的即时通讯软件，或者他们可以使用支持多协议的终端软件，如Pidgin、Miranda IM、Trillian或XMPP。
近年来，许多即时通讯服务开始提供视频会议的功能，网络电话（VoIP），与网络会议服务开始集成为兼有影像会议与即时消息的功能。于是，这些媒体的分别变的越来越模糊。仅视频会议而言，人们也习惯性的称之为网络视频会议，视频会议和网络会议的概念也变得模糊。光是会议产品就有硬件，软件和网页之分，思科与HCL Sametime等在其中较具代表性。
即时通讯软件
最早的即时通讯软件是PowWow，而第二是ICQ，ICQ是英文中“I seek you”的谐音，意思是“我找你”。四名以色列青年于1996年7月成立Mirabilis公司，并在11月份发布了最初的ICQ版本，在六个月内有85万用户注册使用。
早期的ICQ很不稳定，尽管如此，还是受到大众的欢迎，雅虎也推出Yahoo! pager，美国在线也将具有即时通讯功能的AOL包装在Netscape Communicator，而后微软更将Windows Messenger内建于Windows XP操作系统中。
- 多工作业
- 异步性
- 长短沟通
- 介质转换迅速
- 交互性
- 不受时空限制
- 可再现性
- 文本信息交流
- 多媒体方式交流
- 音频
- 视频
- 传送文件
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请注意，以下列出的数据中，许多是无法直接比较的。而有些数字，则是带有一点投机性质的。有些即时通讯系统是分布式的（如Jabber）。有些数据是由即时通讯系统的拥有者提供，而有些则是由软件商提供。有些公司可能希望以夸大数据的方式，来达到广告的效果。重要的是，有的数据是以“活跃用户数”的方式列出（这种衡量方式没有共通的标准），有的则列出整体的用户数，更有的只列出高峰时段登录的用户数。
| 服务 | 账户数 | 日期／来源 |
|---|---|---|
| 超过10亿人[1][2][3] | 2009年2月24日 | |
| LINE | 4亿人 | 2020年6月 |
| Facebook Messenger | 12亿人[4][5] | 2017年4月 |
| 3亿同时在线，12.08亿月活跃用户 | [1] | |
| 微信 | 全球超过12亿 | 2020年3月5日 [2] （页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| Telegram | 5亿月活跃用户 | 2021年1月 [3] （页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| 31SMS | 31万人（主要在台湾） | 2019年底 [4] （页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| Skype | 高峰时段上线用户数1.6亿 | 2019年2月 |
| 共3.09亿 | 2020年1月（页面存档备份，存于互联网档案馆） | |
| Jabber | 共4.0-5.0千万 | 根据Jabber Inc的统计 |
| 共9.0千万 | 根据Process-One的统计：Process-One使用ejabberd作为Jabber伺服器软件。假设ejabberd在公众与私人开放原始码伺服器配置拥有四成市场占有率，共有五千万用家使用开放原始码伺服器。从Jabber Inc资料得出此九千万数字。 | |
| eBuddy | 共3.5千万 | October 2006，包含4百万流动用户 |
| Pal+(旧名Cubie) | 1200万 | - |
| M+ Messenger | 400万 | 2012年8月 |
| IBM Lotus Sametime | 1.7千万（私人、企业） | November 2007 |
| ICQ | 1.5千万活跃 | 2006年7月 |
| VMS | 10万活跃 | 音信 （页面存档备份，存于互联网档案馆）：是由深圳市世纪恒诺科技有限公司开发的移动通讯软件。用于免费发送语音简讯，即时分享视频，图片，等多种信息。 |
| Xfire | 共1.15千万 | 2008年8月 |
| Mxit | 共7百万（在南美外至少5.6百万） | 2007年8月10日 （页面存档备份，存于互联网档案馆）。请留意这些用家乃jabber用家的一部分，因为MXit是与Jabber网络结盟的。 |
| Gadu-Gadu | 6百万活跃（主要在波兰） | 2008年6月 （页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| Paltalk | 每月3.3百万 | 2006年8月（页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| IMVU | 共1百万 | 2007年6月（页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| Mail.ru Agent | 1百万活跃（每日） | 2006年9月 |
| Meebo | 共1百万 | 2006年10月 |
| PSYC | 1百万活跃（每日）（主要在巴西） | February 2007（页面存档备份，存于互联网档案馆）.请留意这些用家乃IRC用家群的一部分，IRC网络由数百个这样的用家群组成。 |
| VZOchat | 至少20万 | 2007年10月（页面存档备份，存于互联网档案馆） |
| Letstalk | 目前注册用户总50万 | 2017年9月 （页面存档备份，存于互联网档案馆） 由台湾团队所开发的即时通讯软件，专注于高度安全保障的加密通讯服务。 |
| Potato | 注册用户总数5000万 | 2020年3月 [5] （页面存档备份，存于互联网档案馆） |
法律规管
2017年9月国家互联网信息办公室推出《互联网群组信息服务管理规定》规管多人聊天组群。当月《检察日报》采访了国家行政学院教授杨小军的看法，[6]“杨小军也认为，管理责任并非上述一些网友所理解的‘让群主也要承担群成员违法违规的责任’，在互联网群组中不只有群主一个责任主体，还有群主、参与人（发言人）、网络平台提供商、相关主管部门这四个主体共同参与，才有互联网及其群组的发展进步；同样，四个主体也分别承担相应责任”[6]、“对于一些网友列举出群主需要对群成员的信息发布和传播行为而承担的诸多民事、行政乃至刑事责任，杨小军明确表示了反对：‘这个观点实际上是让群主一人负担所有人的责任，甚至把管理部门的责任都归到群主身上。这既不客观，也不可能’”[6]；报导又采访中国政法大学教授王卫国，[6]“有网友戏称通过司法考试才敢当群主。有的群主对法律法规不是很熟悉，那么其对群成员的信息交流是否违反法律法规该如何判断、管理呢？王卫国表示，这还是网友对管理责任的过大理解。实际上，群主只要根据一般人的判断，认为群成员的表达明显不妥时，给予提示、禁止，就算是已经尽到管理责任了。对于比较专业化的问题，法律法规不可能赋予群主过度的责任。”[6]
社会影响
早期的即时通讯是属于Unix用户的专利，随着个人电脑与互联网的普及，即时通讯成为人与人沟通的另一条管道。
即时通讯在2003年后与万维网、电邮共同成为互联网使用的主流。
2007年之后，由于智能电话普遍流行起来。传统上电信运营商所建构SMS、MMS消息服务系统，逐渐被以网络架构的第三方服务商所瓜分移动设备的加值营收。个别地区派生出不同的即时通讯软件。例如：
相关条目
参考文献
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