北美负鼠（Didelphis virginiana）是栖息在北美洲格兰德河以北唯一的有袋类动物。牠是独行及夜间活动的动物，约有家猫的大小。牠们分布在中美洲及北美洲，由巴拿马至加拿大都有牠们的踪迹，但似乎仍在向北扩展。牠们的祖先在南美洲开始演化，并在300万年前藉南北美洲生物大迁徙而进入北美洲。
命名
北美负鼠是负鼠的一种，其英文名字"opossum"来自阿尔冈昆诸语言。
描述
北美负鼠是负鼠属中最大的成员，且是负鼠目最大的。牠们一般长38-51厘米，重4-6公斤。牠们的毛皮呈深灰褐色，面部的毛呈白色。北美负鼠的尾巴很长，没有毛，能抓着树枝及细小的物件。牠们的耳朵没有毛，鼻长而扁。北美负鼠有50颗牙齿，后肢的拇趾没有爪及可与其余四趾相反。
北美负鼠的脚印可见有5趾。后肢脚印由于拇趾的关系而很特别，一般拇趾印都与其余四趾成90°或甚至180°。成年北美负鼠的前肢脚印可以达到4.8×5.1厘米，而后肢则达6.4×5.7厘米。北美负鼠除了后肢拇趾外，所有的脚趾都有爪，有时可以在脚印上看到爪的痕迹。在软的地上，如泥泞中，甚至可以见到脚垫。
北美负鼠在一侧的前后肢会同时行进，紧接着是另一侧的前后肢。故此牠行走时左前肢与右后肢（或相反）的足迹会在一起。但是，如果北美负鼠不是行走，而是奔跑的话，则会是另一种模式。其他有相似步调的动物有浣熊、熊、臭鼬、獾、土拨鼠、豪猪及河狸。北美负鼠每步约有18-25厘米。
北美负鼠最特别的是在面对危害时会装死。北美负鼠的装死反应是不随意的，在极度惊慌之下就有启动。但这并不表示牠们是温顺的，在面对严重的危害时，牠们会极度的反抗，包括哮叫及张牙舞爪。在有足够的刺激下，北美负鼠会接近昏睡达4小时。牠昏睡时会躺在一边，口及眼睛张开，舌头伸出，从肛门排出绿色的液体，发出腐臭的气味来驱逐掠食者。这种装死的行为不单可以避免被掠食者捕食，亦可以令其他动物以为牠们不会危害其子女。
北美负鼠是杂食性的，吃不同类别的植物及动物。牠们亦被蓄养来互相打斗，但在野外的并不普遍[6]。受伤与健康的北美负鼠不宜同时放在同一个笼子里，牠们之间有可能会互相打斗。
北美负鼠像其他的有袋类般，其寿命很短。野生北美负鼠最长的只可活2年[7]。若活在岛屿上而没有掠食者的环境，则可活多50%[8]。纵然是蓄养的，北美负鼠也只可以活4年[9]。
与人类关系
北美负鼠像浣熊般出没在城市中，牠们会吃宠物食物、腐烂的果实及人类垃圾。虽然很多人将北美负鼠误以为是大家鼠，牠们其实与啮齿目没有关系。由于牠们的体温较低，不但不会传播疾病，更对狂犬病有抗病性。
注释
参考文献
外部链接
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