早年生涯
伊丽莎白1533年9月7日生于格林威治宫，被以祖母约克的伊丽莎白和外祖母伊丽莎白·霍华德的名字命名[1]。她是英格兰国王亨利八世第二个活过婴儿期的婚生孩子，她的母亲是亨利的第二任妻子安妮·博林。刚降生时，伊丽莎白是英格兰王位的推定继承人，她的同父异母的姐姐玛丽因为亨利与她的母亲阿拉贡的凯瑟琳的婚姻被宣布无效而失去了合法继承人的地位，亨利迎娶安妮的目的是希望她为自己诞下一个男性继承人，确保都铎王朝的王位继承[2][3]。伊丽莎白于9月10日获得施洗，坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦、埃克塞特侯爵、诺福克公爵夫人和多塞特侯爵太夫人分别为她的教父和教母参加了受洗仪式。
1536年5月19日，伊丽莎白的母亲在女儿只有两岁八个月大的时候被处决[4]，四个月后阿拉贡的凯瑟琳自然死亡。伊丽莎白被宣布为非婚生女，并在王位继承顺序中被清除[5]。亨利在安妮·博林被处决11天后迎娶了简·西摩，后者于1537年诞下亲王爱德华后不久去世。爱德华自诞生起便是无可非议的继承人，伊丽莎白在他的洗礼仪式上被安排在侍从的行列中捧着他的洗礼服[6]。
伊丽莎白的首任女家庭教师玛格丽特·布赖恩写道，她是“那样温顺，文雅有礼，和她的身份相称，我一生从未见过这样的孩子[7]。”1537年夏，伊丽莎白被交由特洛伊夫人布兰奇·赫伯特照料，后者直至1545年末或1546年初退休一直是她的女家庭教师[8]。婚后名凯瑟琳·“凯特”·阿什利更为人所知的凯瑟琳·钱珀瑙恩于1537年获任命为伊丽莎白的女家庭教师，至1565年去世一直与伊丽莎白保持着友谊，其后布兰奇·帕里接任她为内宫首席仕女[9]。钱珀瑙恩教给伊丽莎白四种语言：法语、弗拉芒语、意大利语和西班牙语[10]。至1544年威廉·格林德尔成为她的导师，伊丽莎白已经能够书写英语、拉丁语和意大利语。在格林德尔这位有才能又干练的导师的教导下，她的法语和希腊语水平又更进一步[11]。格林德尔于1548年去世后，伊丽莎白又师从罗杰·阿斯卡姆，后者是一位富有同情心的教师，认为学习应该令人愉悦[12]。
至她的正规教育于1550年结束时，伊丽莎白成为她那个时代受过最好教育的女性之一[13]。在她生命的结尾，除了上文提及的语言以外，伊丽莎白还被认为会说威尔士语、康沃尔语、苏格兰语和爱尔兰语。威尼斯大使曾于1603年说她“驾驭[这些]语言是如此之好，以至于好像每种语言都是她的母语[14]。”历史学家马克·斯托尔表示，她的康沃尔语可能是日后成为财政大臣的枢密院室王室侍从官威廉·基利格鲁教给她的[15]。
托马斯·西摩
亨利八世于1547年去世，伊丽莎白的九岁的同父异母的弟弟爱德华六世成为国王。亨利的遗孀凯瑟琳·帕尔旋即嫁给休德利的托马斯·西摩，后者是爱德华六世的舅父和护国主第一代萨默塞特公爵爱德华·西摩的弟弟。这对夫妇将伊丽莎白带进他们位于切尔西的家中。伊丽莎白经历了情感危机，一些历史学家认为这对她的此后的生活造成了影响[17]。托马斯·西摩年近四十，但拥有魅力和“强大的吸引力”[17]，吸引了14岁的伊丽莎白同他一起嬉笑玩闹。这些嬉戏包括他穿着睡衣进入她的卧室，挠她痒痒，拍拍她的屁股。帕尔非但没有正视丈夫这一问题，反而参与了丈夫不合时宜的活动。她两次和丈夫一同搔伊丽莎白的痒处，有一次抱住伊丽莎白，她的丈夫则把伊丽莎白身上穿的黑色的长袍“剪个粉碎[18]。”然而，帕尔发现两人拥抱后，结束了和他们的这种嬉戏[19]。1548年5月，伊丽莎白被打发走了。
然而，托马斯·西摩继续策划控制王室成员，试图让自己担任国王的师保[20][21]。帕尔于1548年分娩后死去，他再次向伊丽莎白献殷勤，打算和她结婚[22]。他以前对伊丽莎白的行为细节暴露后[23]，他的哥哥和国王的枢密院给了他的最后一击[24]。1549年1月，西摩因密谋迎娶伊丽莎白和推翻护国主被捕。伊丽莎白住在哈特菲尔德庄园，什么也不肯招认。她的倔强激怒了她的审问者爵士罗伯特·蒂里特，后者报告说，“我的确从她的面孔中看出内疚的神色[24]。”西摩于1549年3月20日被处决。
玛丽一世的统治
爱德华六世死于1553年7月6日，年仅15岁。他的遗嘱把1543年王位继承法抛在一边，将玛丽和伊丽莎白从继承顺序排除，并宣布亨利八世的妹妹诺福克公爵夫人玛丽的外孙女女勋爵简·格雷为他的继承人。女勋爵简获枢密院正式宣布为女王，但她很快失势，在位九日后即被废黜。1553年8月3日，玛丽骑马胜利进入伦敦，伊丽莎白紧跟在姐姐后面[25]。
姐妹之间展现的团结并没有持续多长时间。玛丽是个虔诚的天主教徒，下决心将新教信仰击个粉碎，她命令每个人都得参加天主教弥撒；曾接受新教教育的伊丽莎白不得不在表面上皈依天主教。玛丽于1554年宣布计划与皇帝卡尔五世的儿子狂热的天主教徒西班牙王子费利佩结婚后，她的民望开始减弱[26]。不满情绪迅速蔓延到全国各地，许多人把伊丽莎白视为反对玛丽宗教政策的焦点。
1554年1月和2月，怀亚特的叛乱爆发，但旋即被镇压[27]。伊丽莎白被带到法庭，法庭就她在这场叛乱中扮演何种角色对她进行审问，3月18日，她被关入伦敦塔。伊丽莎白力言自己的无辜[28]。尽管她不太可能与叛军密谋，但其中一些人和她有过接洽。玛丽的密友、卡尔五世的大使西蒙·雷纳认为只要伊丽莎白活着，她的王位就永远不会安全；大法官斯蒂芬·加德纳努力让伊丽莎白受审[29]。包括佩吉特勋爵在内的伊丽莎白在政府中的支持者说服玛丽在没有确凿证据的情况下饶了她的妹妹。相反，5月22日，伊丽莎白被从塔转移到伍德斯托克，她在那里由爵士亨利·贝丁菲尔德负责看管下软禁了将近一年。一路上人群欢呼[30][31]。
1555年4月17日，伊丽莎白被召回宫廷出席玛丽明显怀孕的最后阶段。假如玛丽和她的孩子死了，伊丽莎白将成为女王。另一方面，如果玛丽生下了一个健康的孩子，伊丽莎白成为女王的机会将大幅减弱。伊丽莎白很清楚玛丽没有怀孕，再也没有人相信她可以有一个孩子了[32]。伊丽莎白即位似乎已经在握[33]。
于1556年继承西班牙王位的国王费利佩，承认了新的政治现实，向妻妹示好。相比在法国长大、与法兰西海豚订婚的苏格兰女王玛丽一世，伊丽莎白是更好的盟友[34]。他的妻子于1558年病入膏肓时，国王费利佩派遣费里亚伯爵前去同伊丽莎白商讨[35]。这次采访是在哈特菲尔德府里进行的，伊丽莎白于1555年10月回到那里居住。到了1558年10月，伊丽莎白已经为她的政府制定计划。9月6日，玛丽承认伊丽莎白为她的继承人[36]。1558年11月17日，玛丽去世，伊丽莎白即位。
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