康熙四十三年(1704年),四川按察使刘德芳创建锦江书院,招生员100人,其地址位于文翁石室遗址上,成都府学旁。康熙六十年(1721),锦江书院规模扩大。四川提学使方觐又增修了讲堂学舍,招生名额也有所扩大。雍正十一年(1733),清政府下令各省省城设立一至二所书院。全国共设立书院22所,其中就包括锦江书院[2]。嘉庆十九年(1814),成都知府李尧栋又增修讲堂。嘉庆二十四年(1819),四川总督蒋攸铦制定《锦江书院条规十条》。道光年间招生额为150人[3]。咸丰时为178人。光绪二十八年(1902),朝廷在全国废书院、兴办新式学堂,锦江书院停止办学。学院财产、图书、校具以及院内师生转入新办的四川省高等学堂。院址划归成都府中学堂。[4]
高白云、杨彦青、姜尔常、彭端淑、李惺、张晋生、顾汝修、敬华南曾在锦江书院教书。[5][1]历任山长为顾汝修、敬华南、张晋生、侯度、姜锡嘏、易简、彭端淑等。无秀才、举人及以上资格者,都不得进入锦江书院读书,而且招生范围为成都府[6]。锦江书院采用北宋熙宁四年(1071)王安石创立的中央太学三舍之法,即将太学生分为外舍、内舍、下舍三等。一开始入学的学生为外舍,以后每月、每连考试,成绩优秀者依次升舍。李调元、李榕、张云谷等曾在此读书。[7]