传说中的返魂香（Hangonko，はんこんこう）是一种具有起死回生之效的熏香类药物，取材于返魂树，能持续散发出极为浓厚的香气，据说能飘数百里，死亡未满三日者闻到此香也能活过来，其烟雾则可召回逝者的亡灵，让生者得以与逝去的故人再会。在中国古书及日本传说当中有许多关于返魂香的记载。
来源
返魂香最早的传说来源于东方朔所著的《海内十洲记》。作者在此书中将返魂香的功效描述为"香气闻数百里，死尸在地，闻气乃活"，与《汉武帝内传》中的记载相吻合。据后者记载，返魂香为西域国度月支向汉朝进贡的香料，取材于"返魂树"，因具有还魂之效而得名。（"返魂树状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，其名有六：曰返魂、惊精、回生、振灵、马精、却死。凡有疫死者，烧豆许熏之再活，故名返魂香."）
传说汉武帝曾通过焚烧返魂香所产生的幻觉与已故的孝武皇后会面。[1]
至于日本为何有“返魂香”一词，是因为当时中日两国之间在香料的贸易中把这个传说带到了日本，日本很著名的一书《源氏物语》中也有记载。
考证
对于返魂香的存在与否至今尚无定论。
明代药物学家李时珍在其著作《本草纲目》对返魂香真实性的阐述为：“...此说虽涉诡怪，然理外之事，容或有之，未可便指为谬也。”[2]有人认为从上文的语气上判断，李时珍作为个人而言更倾向于认为返魂香系实有之物，只是苦于缺乏实质性证据。
据一些现代学者的考证，传说中的返魂香与现实中存在的苏合香的特征极为吻合，故有观点认为返魂香即为古代对苏合香的称呼。[3]但也有学者反驳这个观点，认为返魂香是古代的安息香(即求求罗香，与现代的安息香不同)。[4]
参考资料
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