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跨撒哈拉贸易
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跨撒哈拉贸易为8世纪初至16世纪末期间,地中海南岸的北非马格里布地区与漠南非洲萨赫勒地区之间的贸易关系,是大航海时代前人类最重要的贸易路线之一。7世纪以后,阿拉伯人来到北非并控制了撒哈拉商道贸易。8~11世纪为商道贸易的发展时期,11世纪中叶~16世纪末为全盛时期,此后走向低潮。
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费尔南·布劳岱尔曾在其《世界观》一书指出:“(跨撒哈拉贸易)与跨大西洋贸易一样,除特殊状况外,一般须有一定的预期利润才值得冒险启程。但与跨大西洋贸易不同的是,撒哈拉沙漠中一直都有一群人以当地为基地做区域性的贸易。”
跨撒哈拉贸易主要依靠单峰骆驼组成的商队进行,这些骆驼在编入商队前会事先在出发点养肥数月之久。根据使用过商队的阿拉伯商人伊本·白图泰的说法,每个商队平均有一千只骆驼,有时甚至用到12,000只。商队的向导是高薪请来的柏柏尔族人,因为他们清楚撒哈拉沙漠的情况,而且在通过其他游牧部落时可以确保商队的安全。商队的生存危机重重,需要倚靠团队的和谐运作。通常因为商队无法一次携带全程所需的水,擅跑的人会先被派往前方的绿洲,如此可以把水在商队抵达绿洲前数天就运给商队。