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蕈状岩,又被称为蕈岩、擎柱石、蘑菇岩[1],是一种由自然形成的岩石,这些岩石的形成涉及多种过程,包括受天候、差异侵蚀、风蚀、冰川或突发的外力干扰。虽与雅丹地貌有一定的相似之处,但两者在形态上有所区别。
蕈状岩其形状酷似蕈类而得名,其形成主要归因于风蚀作用。在距离基座平均两到三英尺(约0.6到0.9米)的颈部处,风的搬运力达到最大,因此磨擦作用(风化侵蚀)表现最为明显。在特定情况下,较硬的岩石排列在较软的岩石之上,这种排列导致了显著的侵蚀现象。
蕈状岩通常能在沙漠地区发现,这些岩石需历经数千年的过程才形成。当风侵蚀一个孤立的岩石露头时,底部和顶部的侵蚀速度将会有所不同。其中,风载的沙粒引起的磨损在地面上方的前三英尺(0.9米)内最为普遍,使露头的底部相较于顶部更迅速受到侵蚀。流动的水也可能产生相同的效应。以色列提姆纳河谷的蕈状岩则为这种类型的一个例子。
有时,岩石的化学成分可能是一个重要的因素;若岩石的上部对化学侵蚀和风化更具抵抗力,则其侵蚀速度较底部缓慢。例如,由于表面附近露水的积聚,可归因于基部的岩石的化学风化。蕈状岩最终可能形成于一个最初由硬岩覆盖的软岩平坦区域,类似于形成瀑布的岩石模式。最终,暴露的硬岩层的风化将较低的岩石暴露于风、水、盐侵蚀等,具体取决于当地条件。较软的岩石层更容易侵蚀,形成凹陷或吹袭。上方较硬的岩石对这个过程具有抵抗力,最终可能成为独立的蕈状岩,屹立于新的、较低的平原上。[2][3]
风侵蚀的特性在于其集中在离地面几英尺的地方,随着高度增加,风速也相应增加,然而同时伴随着沉积物载荷的减少。这意味着在离地面较高的位置,风速较快且沉积物载荷最少。由此引发的效应则在这个高度上形成的地貌特征,会具有支撑底座变窄的独特特性。
与由单一岩石侵蚀所形成的蕈状岩相较,透过冰河作用形成的蕈状岩则属一种平衡型岩石,其形成过程涉及两块分开的岩石,其中一块停留在另一块的顶部。通常情况下,最上面的岩石是由冰川缓慢运输并沉积形成的。而岩石形成的下部可能已经历了一定程度的侵蚀,使得蕈状得以凸显。
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