胸腺
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胸腺是动物的初级淋巴器官。人体内的其中一种腺体,部分骨髓免疫细胞(例如T细胞)在此成熟。动物的胸腺可食用。
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胸腺位于胸骨柄后方,上纵膈前部,左右两肺叶之间,甲状腺下方,由两叶不对称的淡红色或略带黄色的薄片样组织构成。以前人们把胸腺和阑尾一样看待,认为是一个演化过程中的痕迹器官。随着近半世纪以来免疫学的进展,才认识到胸腺在人体免疫功能中的重要作用。
人胸腺的大小和结构随年龄的不同而有明显差异。胸腺出现于胚胎第9周,在胚胎第20周发育成熟,已具有正常胸腺的结构,是最早发育的免疫器官。新生期胸腺约重15-20g,至青春期可达30-40g。青春期以后,胸腺随年龄增长而逐渐萎缩,表现为胸腺细胞减少,间质细胞增多,并含有大量脂肪细胞。老年期胸腺萎缩,多被脂肪组织取代,功能衰退,造成细胞免疫力下降,机体容易发生感染和肿瘤。