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象头神(梵语:गणेश,音译伽内什,主翻译迦尼萨;梵文拉丁转写:Gaṇeśa;Ganesh;Ganesha,意思是群主)印度教中的智慧之神,主神湿婆与雪山神女帕尔瓦蒂的儿子,战争之神室建陀的兄弟。由于象头神负责统领众伽那(gaṇa,一群侍奉湿婆的、喜欢搞怪的小神),因此他又名群主(gaṇapati,意即伽那之主)。他的外形为断去一边象牙的象头人身并长著四只手臂,体色或红或黄,老鼠为象神的坐骑。在各种雕绘中,他一般是盘坐着或是翘起其中一边的膝盖。
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对象头神的崇拜非常广泛,不局限于原始的印度教与更早的婆罗门教;早期在佛陀时代,印度北方已经盛行原始密教,后原始佛教结合密教,出现最早的密宗,其中更演化出各大神祇的不同于当地教派思想、与修行之法,尤其在中原隋唐左右初期,印度高僧纷纷传法向东远播至中原隋唐朝,以及东瀛日本,向北则是由印度高僧有第二佛陀之称的莲华生大士传播至西藏。
吠陀中没有提到象头神的存在,他的神话主要产生于两部史诗与往世书之中,且与湿婆和雪山神女的神话密切相关。史诗说他是湿婆与雪山神女之子(雪山神女的另一个儿子是天兵统帅[1]室建陀,即佛教最熟悉的守护神——“韦陀尊者”)。关于象头神之所以长着一个大象的头颅的原因,各种文献记载并不一致。主要有以下三种:
一说雪山神女在沐浴时,有一滴洗澡水落入恒河,并被她的侍女、象头女神玛梨尼喝了。后者生了一个象头人身,只有一根象牙的儿子,即象头神。这个孩子被算做雪山神女之子。此故事记载于13世纪作者胜车的著作中。现代有研究者认为是一种隐晦表达女同性恋主题的手法[2]。
另一说,象头神生下来时本来是正常的人头。但雪山神女为儿子办庆生喜宴时忘了邀请土星神沙尼,后者愤愤不平,从眼中喷出神火烧掉了婴儿的头。大梵天为了安抚雪山神女,叫她到森林中去,并许诺说她在森林中看到的第一个动物的脑袋将成为她儿子的头。雪山神女看到了大象,于是儿子就长了一个象头。但这一说少有被接纳,因为雪山神女是“三界之主”湿婆大神之妻,若土星神真的作出这行为,就犹如自杀了。
根据第三说,相传象神的父亲湿婆有一日离家之后,湿婆的妻子雪山神女即生下迦内萨,因迦内萨是神之子,出生之后即长得十分高大强壮。有一日,雪山女神正在洗澡,让儿子在外头守着,特别交代不许让人入内。不久湿婆回家,迦内萨坚守母亲的嘱托,不让湿婆入来,父子二人不知究竟地开打了起来,湿婆一气之下砍下儿子的头,迦内萨因此身首异处。雪山神女听见打斗声,出门来看,只见丈夫砍下亲生儿子的头,痛哭失声。此时湿婆才知道做错了事,为了安慰妻子失子之痛,就去求毗湿奴,毗湿奴告诉湿婆,只要明天往他交代的方向走去,看第一个生物将其头砍下,安在儿子的脖子上,就可以使迦内萨复活,湿婆依言去做,结果遇上第一个生物就是大象,于是取得象头,放在儿子的身上,迦内萨就此成了象头人身。
供奉象头神的原因,通过民间流传,大部分人是说,能让男性生殖器官变得和象头一样大,因此,很多人都去供奉它。[来源请求]
象头神被印度人称为掌管纯真智慧的神祇,因为葛内舍曾为记下大史诗《摩诃婆罗多》而不眠不休地听其作者广博仙人口述,并且用自己的神笔抄写下来。但由于这篇史诗的长度有如海量,最后把神笔也写坏了。象头神于是把自己的右牙折断,沾上墨水,继续听仙人的口述,不断抄写,终于把大史诗《摩诃婆罗多》整篇笔录下来。所以众多画像或雕塑中的象头神只有左牙而没有右牙。
在早期印度密教,和在婆罗门教不同的是,以佛教“出离”与“解脱”为主要思想主轴,但却有各种术法,其义旨在于帮助修行人“方便”修行。象神在大藏经“佛经密乘部”记载多处,其威能与术法不可思议,其旨,以方便法帮助修行者得其所需,印度密教翻译的佛经其名号在中文翻译为“大圣欢喜天”是为善神。
其起因是在久远前象神曾向“密教祖师金刚萨埵”与“观音菩萨”投诚皈依,发誓护持密教行者。后更与十一面观音化身结为夫妻;其本尊法门被密宗的祖师集结,由印度早期发展而成完整的系列(后佛与密教因教义高深,不被当世接受,消失于印度史),由印度高僧传至唐朝(唐密)再传至东瀛(成为东密)。
但从佛经佛典当中,仍然记载许多法门以及其思想,尤其是《金刚萨埵说频那夜迦天成就仪轨经》或《大圣欢喜双身大自在天毘那夜迦王归依念诵供养法》等等。可见当时的印度密教的象神和原始婆罗门教以及至今的印度教,象神的信仰已有差别。《天神乘与佛乘之别》
其身有单身(二臂、四臂甚至多臂),在平常期多以财神(单身)之姿护佑众生,若在密教圆满次地上,则现双身像以教化之(另一身是观音)。
其本尊乃王者身、善神,经典更记载:象神源始自“大日如来”,经云《此圣尊自在天。即摩诃毘庐遮那如来。为饶益无福众生。权化示现此像》;亦提到,此神有善身与恶身之别(乃深秘义旨),本尊王身是善神,其亦化身邪神(常随魔、障碍魔)以及骄傲的天神之姿,常被密宗金刚神(金刚萨埵、观音菩萨、大日如来的化身)踩在脚下,象征征服自我邪念、魔难、障碍的意思。
崇奉象头神的咒语为:“嗡(欧姆),葛内沙耶,纳莫呵!”梵文拉丁转写为:Oṃ Gaṇeśāya Namaḥ !