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鸾鸟是中国古代传说的神鸟,是西王母的使者,负责带来神明的讯息。因此扶鸾有传达神谕的意思。
扶鸾时必须有正鸾、副鸾各一人,另需唱生二人及记录二人;合称为六部(三才)人员。运用一Y字型桃木和柳木合成的木笔,而在预设的沙盘上,由鸾生执笔挥动成字,并经唱生依字迹唱出来,经记录生抄录成为文章诗词,最后对该讯息作出解释。
通常扶鸾得到结果,都是极为古典的诗词或文章,那些讯息是由神明发出。一般来说,道经的撰写,或与神仙的问答都常采取此法,现在流行的善书如《地狱游记》、《天堂游记》、《阿鼻地狱游记》和《新阿鼻地狱游记》等都是扶乩的各例。
历史
扶乩起于中国古代,最早见于刘宋刘敬叔《异苑》,时人通常在正月十五,在厕所或猪栏边迎紫姑神,凭偶像的跳动,卜未来蚕桑[1]。
宋代沈括《梦溪笔谈》亦有提及扶箕[2],当时迎厕神紫姑已是风尚,降神日期亦不只限于正月十五晚。
到了宋代降笔的不限于神仙、道士,也可是古代名人,洪迈《夷坚三志》‧壬卷三《沈承务紫姑》写召迎紫姑之法:“以箕插笔,使两人扶之,或书字于沙中。”扶箕渐成文人闲暇之事。
明清时紫姑卜信仰仍普遍[3],盛行于士大夫之间,崇祯八年六月叶绍袁曾为亡女叶小鸾招魂,当时文学大家钱谦益亦在现场[4],后来钱谦益曾记录小鸾“矢口而答,皆六朝骈俪之语”[5]。明末清初诗人方文的《嵞山集・续集・徐杭游草》附有潘江《和方文降乩诗》。清初的金圣叹,除了文艺活动外,扶乩更是其所擅长,一样被钱谦益认证。
清朝《阅微草堂笔记》记载扶乩之事不下百次,作者纪昀本人则表示了一定的思考与怀疑:“惟扶乩一事,则确有所凭附,然皆灵鬼之能文者耳。所称某神某仙,大属假托;即自称某代某人者,叩以本集中诗文,亦多云年远忘记,不能答也。其扶乩之人,遇能书者则书工,遇能诗者即诗工,遇全不能诗能书者,则虽成篇而迟钝。”[6]与纪昀同时的江南才子袁枚,其书《子不语》中亦不乏扶乩事,如其中名篇“关神下乩”,记叙了关帝君借由乩笔,以幽默的口吻,责备士人不够尽忠的故事。[7]
地点
扶箕的地点可以是庙宇,也可以是家中,清中叶名臣叶名琛之父叶志诜爱好扶乩,叶名琛特建长春仙馆(今广州市应元路市二中附近),供奉著吕纯阳、李太白二仙,事无大小都要问于乩手。第一次英法联军之役叶名琛亲自扶乩,得吕洞宾语“十五日后便无事”,因此既不与联军交涉,也不防守,最后战败被俘,时人讥之“不战、不和、不守、不死、不降、不走--六不总督”。箕仙不单预告事情,更能与文人对唱[8]。近代文学家巴金在《家》《春》《秋》中写道:“觉新由于思念亡妻作扶乩,所思之事得以慰籍。如今扶乩已近失传。”
扶箕形式分为两种,分别是单人箕及双人箕。扶乩盛行于现代某些民间道教与一贯道团体。扶乩目前主要在台湾、香港等地的道观中仍旧存在和活动。
试验
历代以来,也有观众以言语试探扶乩真伪之记载。清朝纪晓岚《槐西杂志》里曾有记载,汪旭去看扶乩,乩童自称张紫阳,有人以张紫阳所作之《悟真篇》问道,乩仙只答:“金丹大道,不敢轻传”[9]。