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抽干美索不达米亚沼泽是1950年代至1990年代伊拉克复兴党政权抽干底格里斯河-幼发拉底河系统冲积的沼泽区之行动。美索不达米亚沼泽包括中部沼泽、哈维则沼泽与哈马尔沼泽等三部分[1],曾为欧亚大陆西部最大的湿地生态系统[2]。此行动起初的目的为扩建农业灌溉渠道,萨达姆·胡申政权镇压1991年伊拉克起义后,为报复信仰什叶派的沼泽阿拉伯人支持起义、窝藏反抗者而加速此一进程[3],积极把底格里斯河与幼发拉底河的水流导出沼泽区,企图系统性地将此地沙漠化[4],并对外称此举目的为增加农地与消灭蚊虫[5]。
抽干美索不达米亚沼泽造成超过20万名沼泽阿拉伯人流离失所,联合国称此为“悲惨的人道与环境灾难”,将其与亚马逊雨林的砍伐相提并论[6],美国将此举称为生态灭绝与种族清洗[7][8][9],有学者认为此行动为20世纪最严重的环境灾难[10]。
美索不达米亚沼泽过去即为逃逸奴隶、农奴的藏身之处,9世纪的津芝叛乱即是由在沼泽劳动的黑奴所发动[11]。第一次世界大战后,英国托管时期的政府即因沼泽滋生蚊虫、缺乏经济价值而有将其抽干的计划,希望将其水源用于灌溉农田。二战后,伊拉克王国政府成立灌溉发展委员会(Iraqi Irrigation Development Commission),由F. F. 海格(F. F. Haigh)担任会长[12]。1951年,委员会发布海格报告(The Haigh Report),规划了一系列可自幼发拉底河与底格里斯河下游引水灌溉的水闸、堤防与水道等设施[13],包括有“第三河”之称的主集水道(Main Outfall Drain,MOD)与纳西利亚排水泵站,但这些计划在伊拉克王国时期未能实行,直至伊拉克复兴党政府上台后,才被重新提起并付诸实行[14][15]。
1970年代灌溉设施的扩建严重影响美索不达米亚沼泽的水流,1980年代早期水位已经明显降低[16],1985年又为石油探勘而将哈马尔沼泽的一部分抽干[17]。此时沼泽地区已成为被复兴党政府迫害的反抗人士藏身处,其中以什叶派人士最多。1980年代中期,当地已有反抗抽干沼泽计划的势力,由谢赫阿卜杜勒·卡里姆·马胡德·穆罕默达维(Sheik Abdul Kerim Mahud al-Muhammadawi,以阿布·哈蒂姆 Abu Hatim之名活动)领导[18]:12。
经历1991年波斯湾战争与随后爆发的起义之后,萨达姆·胡申政权加速抽干沼泽的计划,阻止沼泽阿拉伯人用水以作为他们支持起义的报复[3],构建堤防将原本流入沼泽的底格里斯河岔流导引至新建成的光荣运河等其他水系中[19],至1993年,已经抽干三分之二的中部沼泽[20]。
据联合国环境署2001年发布的报告,抽干美索不达米亚沼泽造成的环境破坏,包括自流失欧亚大陆迁徙至非洲的候鸟(并进而导致东欧与高加索地区的某些鸟类数量减少)、数种动植物于沼泽中灭绝、土壤盐化导致农渔产量下降、约2万平方公里土地的沙漠化、海水倒灌加剧、阿拉伯河污染增加而使波斯湾的渔业减产等[21]。伦敦大学皇家霍洛威学院湿地生态系研究组的研究结果显示中部沼泽的生态系统已完全瓦解[22]。红蛇鹈的伊拉克亚种黎凡特蛇鹈(Anhinga rufa chantrei)与江獭的伊拉克亚种麦克斯韦江獭(Lutrogale perspicillata maxwelli)一度被认为有灭绝之虞,后调查显示两者皆尚存少量族群[23][24];不过至少有印度豪猪、布恩地鼠与狼等7种动物已自此地绝迹[25]。其中布恩地鼠为特有种,仅知的分布地点即为中部沼泽,在沼泽被抽干后,这种动物可能已灭绝[26]。
抽干沼泽的计划伴随着伊拉克政府针对沼泽阿拉伯人的政治宣传,旨在将沼泽沙漠化以驱逐当地人口[27]。除抽水外,当地人的房舍也遭袭击焚毁,甚至有水源被蓄意下毒,政府出动直升机攻击当地人的车辆[28],一系列的迫害造成上千名沼泽阿拉伯人丧生[29]。
多数沼泽阿拉伯人被迫放弃其传统的生活方式,自沼泽迁往其他地区。约有10万人逃亡至伊朗的难民营[30]。1950年,沼泽阿拉伯人的人口约合50万人,至沼泽抽干后仅剩约2万人。至2003年,仅剩约1600人仍住在沼泽中芦苇床(dibins)上的传统房舍[18]:13。
2003年,美国发动伊拉克战争推翻复兴党政权后,新政府将用于抽干沼泽的堤防与水道拆毁,沼泽开始缓慢恢复。2004年早期,中部沼泽北侧的几座湖泊及重新现踪,自1990年代早期即干涸的南侧区域也重新开始注水[31]。不过中部沼泽恢复的速度比哈维则沼泽和哈马尔沼泽缓慢,破坏最严重的部分直至2006年都未见复原迹象[32]。至2008年,美索不达米亚沼泽已恢复了75%,但因土耳其与伊朗在河流上游构筑水坝,湿地面积又再度缩小为被抽干前的58%,且预期会继续降低。此外沼泽的水质与盐度也较被抽干前恶化,1980年代沼泽的盐度约为300至500ppm,复原后的沼泽部分区域则高达15,000ppm,因盐度过高而难以重新引入原生植物与鱼类,并严重影响水牛放牧与渔业等沼泽阿拉伯人主要的传统经济活动[33]。2010年,一项针对中部沼泽的调查结果指出,盐度升高的原因为水流来源单一(仅来自幼发拉底河),也有水源流入与流出的季节波动降低、来自农场与城镇的水污染加剧等因素[34]。