词源词义
“托”，是指在一旁伪装成顾客、路人等无关人等，通过语言（如夸赞商品优良）、行动（如假装大量购买）等手段，怂恿、引诱客人受骗上当，购买其原无意愿购买的、或售价高于实际的商品（抬价），以为卖家谋取利益的一类人员，他们通常是由卖方花钱雇佣。“托（儿）”一词最早是20世纪90年代初的北京方言，可能脱胎于“衬托”、“假托”等词义[2]，又叫托行、托市；但该行为并非今世才出现，实古已有之，从唐代开始一直叫做“参市”[1][3][4]。
该行为在其他汉语地区有不同的叫法。江浙沪地区的吴语谓之“撬边”，粤语、四川话谓之“媒”、“媒子”，台湾受到日语的影响，跟着叫“sakula”（日语：さくら〔偽客〕 sakura）；另还叫“幌子”、“钓子”、“扣子”、“诱子”等[2]；在网络用语中，类似的词语还有“商业互吹”（互相吹捧）。
分类和延伸
托在许多行业都可以出现，常见的如：
- 酒托：酒吧安排“服务员”在网上与人搭讪（多为女酒托搭讪男客），约定在该酒吧见面，并引诱客人消费高价酒水，为酒吧不正当牟利，达到目的后可能迅速离开现场，与之断除朋友关系。[5]
- 医托：一些民营医院安排医托假装病人，在公立医院寻找合适的人选（如排队挂号的病人或病人家属），先搭讪询问其病情，并告知自己也曾有类似疾病，是在某某医院（实际就是自家医院）医好的，以此引诱病人到自家医院进行高价医疗。
- 房托：开发商雇佣房托假装购买自家楼盘的住房、商用房，营造出市场状况佳良、供不应求的假象达到抬高房价，和引诱客人跟风购买的双重目的。
- 婚托：婚介机构雇佣“征婚人”，引诱客人为了见面交出“见面费”、“婚介费”，但婚托的实际目的不是恋爱结婚，故在多次骗取客人钱财后最终不会同意交往。[6]
- 网托：指网上商家雇佣人员虚假购买自家商品并作出好评和诱导性评语，引诱客人上当购买。这个行为一般出现在淘宝、天猫、京东、当当网等网上商城，它们都设有信用星级系统，以星星、钻石、皇冠等标志来展示商家的销售业绩和信用程度，网托为其大量标注虚假好评的行为可称为“刷好评”，又因这样可以使商家信用标志上升，故又称为“刷钻”、“刷皇冠”、“刷单”等。
- 导购托：在电视购物广告、广播购物广告中，安插虚假消费者现场提问或拨打热线购买，或者“现身说法”夸赞商品的效果好、质量好，以引诱他人跟风购买，有的导购托甚至是有一些演艺经验的演员，如医药、保健品广告中常见。
- 车托：卖车行业的托，假冒顾客在旁敲边鼓，鼓吹车子物超所值是种种特殊情境下才大拍卖，其实可能是二手事故车或劣质车。
- 学托：学校为招揽生源所雇设的托。
这个用语有时不仅仅用在商业活动，在一些泛商业活动或非商业性、但涉及利益关系的公开交往活动，也可用“托”一词来形容。例如，2010年中国中央电视台春节联欢晚会上，台湾魔术师刘谦表演魔术，主持人董卿极力配合刘谦，表现出相当讶异的情态，后来网上热议，认为董卿是刘谦的“托”。[7]
法律观点
托市、宰客行为是扰乱商业秩序，侵害消费者权益的不法行为，遭受侵权的消费者可根据《消费者权益保护法》主张维权[8]。如果存在无代价骗取他人钱财的行为，可触犯《刑法》，构成诈骗罪，如2018年7月，武汉警方摧毁了特大跨省“酒托”诈骗集团[5]；如果不存在该行为，而只存在使用“媒子”的事实，则可能构成“无效合同”，所引起的经济纠纷可按照《合同法》进行判定处理[2]。
在日本，托叫做“サクラ”，构成诈欺罪。
注释
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