妈姐(读作马姐),是指来自中国广东省顺德区、有自梳女身份的女佣。1930年代,顺德区丝绸业式微,当地一些本来以缫丝为业的自梳女为了维持生计,就到南洋的(马来西亚、新加坡)或香港、澳门等地当女佣,这些女佣称为“妈姐”。
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妈姐们数人集结为社,也称姑婆屋,新加入的,都要通过自梳仪式,扎起一条大松辫,终身不嫁,身穿白衣黑裤(白色大襟衫和黑色香云纱—即黑胶绸到脚眼长的吊脚裤)。
别称
妈姐还有一个别称叫“土鲮鱼”,这个别称源于:
家佣分类
一般依职级顺序:
- 近身:即侍女,是最高级的一类,指定专门服侍某个主人(通常是女主人,甚至是某一位元配或姨太太,更有一些是自己带来男家的原有侍女),薪金亦最高。
- 凑仔:即褓姆,负责照顾幼少的小主人。
- 煮饭:即家厨
- 打杂:即杂务
- 一脚踢:最低级的一种,即什么工作都要做,工作量最大,薪水最低,多是新人。
- 住年妹:是妈姐的预备班,即十多岁毫无当妈姐经验的少女,也经常是在家妈姐的女儿或亲友,通常祗供住宿及三餐膳食,大多数当主人的年幼少爷、小姐的近身,逐步学习妈姐的日常一作,获得主人认同后当上正式妈姐。
辛亥革命后,主张男女平权,反对家奴(从仆)制度,很多妈姐返回家乡而自梳习俗亦追随时代消失。
反而在香港,九十年代仍然有少数年轻时已经照顾雇主一家的老妈姐,继续与雇主一家一起生活。现在香港从七十年代开始,新的家庭多数聘请外籍家庭佣工。六十年代开始,香港妈姐因为种种关系离开雇主,又不愿意返回顺德,于是集结一起组织斋堂,现在荃湾的芙蓉山,及大屿山羌山之东南观音山,都留有一些历史。
2011年港产电影《桃姐》中,由叶德娴饰演的妈姐“桃姐”,养大由刘德华饰演的少主,主仆之间的亲密关系不言而喻。叶德娴更凭该电影荣获威尼斯电影节影后殊荣。