护法本是佛家语，指神话中护持佛法的护法（佛教中的四大天王即属这类），有时可以引伸至描述护持佛法的信众。后来，四大护法这种形象和观念普遍被民间宗教、帮会、武术门派、以至武侠小说中被引用。
宗教
在西藏，护法也称为吹仲（藏语：ཆོས་སྐྱོང༌，威利转写：chos skyong），藏传佛教的宁玛派有一类专门从事降神作法、预卜未来的喇嘛被称为“吹仲”。清朝以来汉字音译作“吹仲”、“吹忠”、“崔仲”、“垂仲”等，其中“吹”（Chos）意为“法”，“仲”（skyong）意为“护”。梵语：धर्मपाल，罗马化：Dharmapāla的对译词为英文：oracle。[1]在清代，该词指专门从事降神作法、预卜未来的喇嘛，是一种灵媒。[2]
清朝时，西藏地区藏传佛教宁玛派有“四大护法”（即四大吹仲），分别为拉穆寺的拉穆护法、噶东寺的噶东护法、桑耶寺的桑耶护法、乃琼寺的乃琼护法。[3]拉穆护法曾在寻访大活佛的转世灵童过程中起主要作用。[4] 按照格鲁派原有习俗，确认和寻找活佛的转世灵童必须问卜于四大护法。后乾隆帝制定《钦定藏内善后章程》以金瓶掣签制度取代了四大护法问卜制。[5]
相传清水祖师初居安溪清水岩，遇到原先占据此地的四个山鬼，张、黄、苏、李（一说：赵、王、苏、李）四大将来挑战，明言此地为其所据，要求祖师离开。清水祖师于是与他们斗法，四大将失败逃离，却在夜半回到清水岩来，把出口悉数封死，纵火烧山，连烧了七天七夜，就正当四大将欢欣鼓舞，自忖清水祖师已死，要重新占据清水岩时，却发现清水祖师无恙端坐，只是脸被熏黑了。
武打故事
注释
另见
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