权力平衡
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国际关系学中的均势理论(英语:Balance of power)表明,一个国家可藉阻止任何其他国家获足够军事力量来支配所有其他国家以确保其生存。[1] 若一国家变得更加强大,该理论预测它将利用其较弱的邻国,从而促使它们联合起来组成一个防御联盟。 一些现实主义者认为,均势体系比单一主导国家之体系更稳定,因为当敌对联盟之间存在均势时,侵略是无利可图的。[1]
当受到威胁时,国家可以通过平衡、与其他国家结盟来对抗普遍存在的威胁来寻求安全;或扈从,与威胁力量结盟。[2] 其他联盟策略包括推卸责任(英语:Buck passing)和Chain ganging(特征通常包括共同防御条款,要求在一成员国受外来军事攻击情况时,所有成员国必须宣布对侵略国之敌对行动)。 现实主义者长期以来一直在争论系统中的权力分布(如单极或多极体系)如何影响战术的选择[3];然而,人们普遍认为,在双极系统(指系统分别由两个强权领导之阵营组成)中,两个强权必然互相对抗。[3] 除了现实主义主张者之间关于联盟模式中普遍存在平衡的争论之外,建构主义主张者等其他国际关系学派也批评均势理论,争论有关国际体系和国家行为的现实主义核心假设。[4]