乡勇是清代的一种武装部队，道光30年（1850年）以前的乡勇是临时招募的地方武装辅助部队，没经过训练，即非正规军，类似现代民兵。他们随军战守，各自成营，称勇营。勇营只在战争发生时才临时设立，战争结束后勇营即解散。清朝镇压太平天国后一些勇营转变成陆军建制[1]。
源起
雍正八年（1730年），鄂尔泰镇压乌蒙部落时招募了一些乡兵，但旋募旋散，非经制之师。乾隆五十二年，福康安征乡勇弹压林爽文，嘉庆年间镇压川楚白莲教起义，清廷除了命地方举办团练外，还招募乡勇。从此相沿成例。
咸丰二年（1852年）曾国藩在乡勇基础上创建湘勇，定兵制，称练勇、勇营，即后来的湘军。咸丰十一年（1861年）李鸿章组织乡勇创建淮军。湘军、淮军等勇营在镇压太平天国和捻乱战斗中逐渐壮大，甚至在镇压的过程中取代绿营和八旗成为清军主力[2]。这些勇营在太平天国被镇压后成为清朝的正规军，清朝将原本属于湘军与淮军的勇营称为防军，这些部队继续保留，直到清末。民国初年军阀割据，土匪横行，地方士绅仍保有乡勇的地方武装组织[3]。
参考文献
参见
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